Bare 600 lysår fra Jorden sorte en mørk klatring stjernerne ud. Men mørket er ikke et tomrum, det er en uigennemsigtig sky af koldt støv og gas, der optager lys. Nu har astronomer fanget denne region, kendt som Lupus 3, i de mest detaljerede billeder endnu.
Lupus 3 er det, der er kendt som en mørk tåge. Selvom de fleste mennesker ser for sig nebulas som lyse, bølgende skyer på himlen, er mørke nebler regioner med masser af støv, der absorberer og spreder lys, hvilket får dem til at se ud som sorte pletter oven på et glitrende baggrund. På trods af den mørke farve er disse regioner faktisk livlige stjerneklinikker, hvor sammenbrudte skyer af gas og støv gnister fødslen af nye stjerner. Efterhånden som stjernerne vokser, bliver de varmere og lysere, indtil deres stråling og stærke vinde rydder omgivelserne for gas og støv, skinner lyse som de to unge stjerner i midten af billedet.
De nye billeder kommer fra observationer foretaget af Very Large Telescope (VLT) og MPG / ESO 2, 2 meter teleskop kørt af European Southern Observatory i Atacama-ørkenen i Chile. VLT er en række sammenkoblede teleskoper på Paranal-observationsstedet, der er placeret over 8.500 fod højt på et af de tørreste steder i verden - et ideelt sted for jordbaserede teleskoper. MPG / ESO-2, 2-meter-teleskopet er en del af La Silla-observatoriet, der ligger på over 7.800 fod på en bjergside nær Santiago.
Astronomer studerer disse skyer af gas og støv for at lære mere om fødslen af stjerner, måske endda lære mere om, hvordan vores egen sol en gang dannede sig. Lupus 3 er et af de nærmeste stjerneskoler, der har gjort det til et populært observationsmål. Det er en af fire Lupus-skyer, mørk nebbostjerne, der danner regioner, der får deres navn fra den nærliggende Lupus-konstellation (Ulven).
De tidlige astronomer troede, at disse mørke udsigter på himlen var hulrum. Det var først efter, at EE Barnard fotograferede næsten 200 mørke nebler i de tidlige 1900'ere, at astromerer regnede ud af, at mørke nebler er kusiner til den lyse tåge, men med meget tættere koncentrationer af gas og støv.
Lupus 3 er langt fra den eneste mørke tåge op på himlen. Dens mere berømte slægtninge, Coalsack-tågen, ligger nær Sydkorset. En anden velkendt mørk nebula, Great Rift, slanger på tværs af Mælkevejen. Begge er store nok til at være synlige for det blotte øje. Måske er den nemmeste mørke tåge at identificere Horsehead Nebula, som tager sit navn fra sin heste-lignende silhuet.
Bredt feltbillede af Lupus 3-stjerneskolen, 600 lysår fra Jorden i stjernebilledet Scorpius. Billedet blev oprettet med data fra den digitaliserede himmelundersøgelse 2. (ESO / Digitaliseret himmelundersøgelse 2 anerkendelse: Davide De Martin) 
Det mest detaljerede billede nogensinde taget af Lupus 3, en tæt sky af gas og støv, der kollapser for at skabe nye stjerner. Dette billede er en samling af data fra VLT Survey Telescope og MPG / ESO 2, 2 meter teleskop. (ESO / R. Colombari) 
Stjernetegn fra Scorpius, stjernebilledet, der indeholder den mørke tåge Lupus 3. (ESO, IAU og Sky & Telescope)
