I 1979 genindførte instruktør Franco Zeffirelli en Oscar-vindende film fra 1931 kaldet The Champ, om en opvasket bokser, der forsøger at montere et comeback i ringen. Zeffirellis version fik lune anmeldelser. Rotten Tomatoes-webstedet giver det kun en godkendelsesgrad på 38 procent. Men det lykkedes med Champ at lancere skuespillerkarrieren for 9-årige Ricky Schroder, der blev kastet som boksenens søn. Ved filmens højdepunkt dør bokseren, spillet af Jon Voight, foran sin unge søn. ”Champ, våg dig op!” Hulker en utrøstelig TJ, spillet af Schroder. Forestillingen ville vinde ham en Golden Globe Award.
Det vil også give et varigt bidrag til videnskaben. Den sidste scene af The Champ er blevet et must-see i psykologilaboratorier overalt i verden, når forskere ønsker at gøre folk triste.
Champ'en er blevet brugt i eksperimenter for at se, om deprimerede mennesker er mere tilbøjelige til at græde end ikke-deprimerede mennesker (det er de ikke). Det har hjulpet med at afgøre, om folk er mere tilbøjelige til at bruge penge, når de er triste (de er), og om ældre er mere følsomme over for sorg end yngre mennesker (ældre mennesker rapporterede mere tristhed, da de så scenen). Hollandske forskere brugte scenen, da de studerede virkningen af tristhed på mennesker med binge spiseforstyrrelser (tristhed øgede ikke spiseforstyrrelsen).
Historien om, hvordan en middelmådig film blev et godt værktøj for forskere, går tilbage til 1988, da Robert Levenson, en psykologiprofessor ved University of California, Berkeley, og hans kandidatstuderende, James Gross, begyndte at anmode om filmanbefalinger fra kolleger, filmkritikere, medarbejdere i videobutikker og film buffs. De prøvede at identificere korte filmklip, der pålideligt kunne fremkalde en stærk følelsesmæssig reaktion i laboratorieindstillinger.
Det var et hårdere job, end forskerne forventede. I stedet for måneder sluttede projektet med år. ”Alle synes det er let, ” siger Levenson.
Levenson og Gross, nu professor ved Stanford, endte med at evaluere mere end 250 film og filmklip. De redigerede de bedste i segmenter, der var nogle få minutter lange, og valgte 78 deltagere. De screenede markeringer af klip før grupper af studerende og til sidst undersøgte næsten 500 seere deres følelsesmæssige reaktioner på, hvad de så på skærmen.
Nogle filmscener blev afvist, fordi de fremkaldte en blanding af følelser, måske vrede og tristhed fra en scene, der afbilder en handling af uretfærdighed, eller afsky og underholdning fra et badeværelse komedie gag. Psykologerne ville være i stand til at producere en fremherskende, intens følelse ad gangen. De vidste, at hvis de kunne gøre det, ville det være enormt nyttigt at oprette en liste over film, der blev bevist at skabe diskrete følelser i et laboratorium.
Forskere, der tester følelser hos forskningsemner, har tyet sig til en række teknikker, herunder at spille følelsesladet musik, udsat frivillige for brint sulfid (“fart spray”) for at skabe afsky eller bede forsøgspersoner om at læse en række deprimerende udsagn som “Jeg har for mange dårlige ting i mit liv ”eller“ Jeg vil sove og aldrig vågne op. ”De har belønnet testpersoner med penge eller cookies for at studere lykke eller få dem til at udføre kedelige og frustrerende opgaver for at studere vrede.
”I gamle dage plejede vi at fremkalde frygt ved at give folk elektriske stød, ” siger Levenson.
Etiske bekymringer lægger nu flere begrænsninger for, hvordan forskere kan fremkalde negative følelser. Tristhed er især vanskelig. Hvordan fremkalder du en følelse af tab eller fiasko i laboratoriet uden at ty til bedrag eller få et forsøgsperson til at føle sig elendig?
”Du kan ikke fortælle dem, at der er sket noget forfærdeligt med deres familie, eller fortælle dem, at de har en forfærdelig sygdom, ” siger William Frey II, en neurovidenskabsmand fra University of Minnesota, der har undersøgt sammensætningen af tårer.
Men som Gross siger, ”film har denne virkelig usædvanlige status.” Folk betaler villigt penge for at se tårevævere - og gå ud af teatret uden nogen åbenbar dårlig virkning. Som et resultat, "der er en etisk undtagelse" til at gøre nogen følelsesladet med en film, siger Gross.
Champ handler om en opvasket bokser, spillet af Jon Voight vist her i midten af billedet og forsøger at montere et comeback i ringen. (Mary Evans / Ronald Grant / Everett Collection) 
Champen er blevet brugt i eksperimenter for at se, om deprimerede mennesker er mere tilbøjelige til at græde end ikke-deprimerede mennesker. (MGM / The Kobal Collection) 
I 1988 anmodede Robert Levenson, en psykologprofessor ved University of California, Berkeley, og hans kandidatstuderende, James Gross, filmanbefalinger for at finde den tristeste filmscene. De fandt, at Champ producerede mere tristhed end Bambis mor døde. (United Artists / Courtesy Everett Collection) 
Listen over film, Levenson og Gross har udviklet, er vidt brugt af følelsesforskere. Af de 16 filmklip, de identificerede, er The Champ muligvis den, der er blevet brugt mest af forskere. (MGM / Courtesy Everett Collection) I 1995 offentliggjorde Gross og Levenson resultaterne af deres testvisninger. De kom med en liste over 16 korte filmklip, der var i stand til at fremkalde en enkelt følelse, såsom vrede, frygt eller overraskelse. Deres henstilling om at fremkalde afsky var en kort film, der viste en amputation. Deres topbedømte filmklip til underholdning var den falske orgasmscene fra When Harry Met Sally . Og så er der det to minutters, 51 sekunders klip af Schroder, der græder over sin fars døde krop i Champ, som Levenson og Gross fandt producerede mere tristhed i laboratoriefag end døden af Bambis mor.
”Jeg er stadig trist, når jeg ser den dreng råbe sit hjerte ud, ” siger Gross.
”Det er vidunderligt til vores formål, ” siger Levenson. ”Temaet for uigenkaldeligt tab, det hele er komprimeret til det to eller tre minutter.”
Forskere bruger værktøjet til ikke kun at undersøge, hvad tristhed er, men hvordan det får os til at opføre os. Græder vi mere, spiser vi mere, ryger vi mere, bruger vi mere, når vi er triste? Siden Gross og Levenson gav The Champ to tommelfingre op som den tristeste filmscene, de kunne finde, er deres forskning citeret i mere end 300 videnskabelige artikler. Filmen er blevet brugt til at teste computerens evne til at genkende følelser ved at analysere folks hjertefrekvens, temperatur og andre fysiologiske mål. Det har bidraget til at vise, at deprimerede rygere tager flere pust, når de er triste.
I en nylig undersøgelse viste neurovidenskabsmand Noam Sobel ved Weizmann Institute of Science i Israel filmklippet til kvinder for at samle tårer til en undersøgelse for at teste den seksuelle ophidselse af mænd, der udsættes for grådige kvinder. De fandt ud af, at når mænd sniffede tårefyldte hætteglas eller tåreinddampede bomuldspuder, deres testosteronniveau faldt, var det mindre tilbøjeligt at bedømme billeder af kvinders ansigter som attraktive, og den del af deres hjerner, der normalt lyser op i MR-scanninger under seksuel ophidselse var mindre aktiv.
Andre forskere holdt testpersoner ope hele natten og viste dem derefter klip fra The Champ og When Harry Met Sally . Søvnberøvelse fik folk til at se på som udtryksfulde, holdet fandt, som en zombie.
”Jeg fandt det meget trist. Jeg finder, at de fleste gør det, ”siger Jared Minkel fra Duke University, der gennemførte søvnmangelundersøgelsen. ” Champ'en ser ud til at være meget effektiv til at fremkalde temmelig ren følelse af tristhed og tilknyttede kognitive og adfærdsændringer.”
Andre film er blevet brugt til at producere tristhed i laboratoriet. Da han havde brug for at samle tårer fra forsøgspersoner i begyndelsen af 1980'erne, siger Frey, at han var afhængig af en film kaldet All Mine to Give, om en pionerfamilie, hvor far og mor dør, og børnene opdeles og sendes hjem til fremmede.
”Bare lyden af musikken, og jeg ville begynde at græde, ” siger Frey.
Men Levenson siger, at han mener, at listen over film, han udviklede med Gross, er den mest anvendte af følelsesforskere. Og af de 16 filmklip, de identificerede, er Champ muligvis den, der er blevet brugt mest af forskere.
”Jeg synes, at tristhed er en særlig attraktiv følelse for folk at prøve at forstå, ” siger Gross.
Richard Chin er journalist fra St. Paul, Minnesota.
De 16 korte filmklip og følelser, de fremkaldte:
Underholdning: Da Harry mødte Sally og Robin Williams Live
Vrede: Min livvagt og grådfrihed
Tilfredshed: Optagelser af bølger og en strandscene
Afsky: lyserøde flamingoer og en amputationsscene
Frygt: Lamernes skinnende og tavse
Neutral: Abstrakte former og farvestænger
Tristhed: Champ og Bambi
Overraskelse: Stenbukken en og kærlighedshavet
Kilde: Emotion Elicitation Using Films [PDF], af James J. Gross og Robert W. Levenson i Congition and Emotion (1995)
