De sorte, tjæreholdige vidder, slikker af flammer og tætte røgskyer dominerer så Donald Sultans katastrofemalerier du næsten forventer at høre ildssnurret og skriket fra sirener til at ledsage dem, eller i det mindste en duft af den skarpe lugt, de ville producere.
Et dusin af de intense værker fra 1984 til 1990, der omfatter et nyt show på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, har en ekstra indvirkning, da hvert af malerierne er så store - ensartede 8 til 8 fod; en fra samlingen af Modern Art Museum of Fort Worth, som arrangerede showet, strækker sig en ekspansiv 12 fod bred.
Donald Sultan: The Disaster Paintings, som tidligere også blev vist i Miami og skal af sted til Raleigh i slutningen af sommeren og til Lincoln, Nebraska, tidligt næste år, har et ekstra maleri i DC-stint - Plant 29. maj 1985, den lån fra Smithsonian's Hirshhorn Museum og Sculpture Garden.
Tilsammen betegner de dystre industrilandskaber og skovbrande en foruroligende verden ikke kun på randen, men brændende rundt omkring os. På kun to er brandmanden synlig i skygger, der reagerer på brande. Der er de industrielle, hjemlige eller kirkelige brande, som ligesom de andre malerier er opkaldt efter datoen for begivenheden - eller da avisfotografier blev offentliggjort af dem. Sultan inkluderer naturlige blæser som Forest Fire 4. januar 1984 til Yellowstone 15. august 1990 . Industrielle materialer, såsom blokke af linoleum, giver malerierne deres ensartethed, blandet med kunstnerens huler i overfladerne og spredning af tjære og latex.
”Jeg ville have værkerne, ” siger kunstner Donald Sultan (ovenfor), ”for at spejle, hvordan det i en faktisk begivenhed er svært at forstå, hvad der sker.” (Phyllis Rose) Et par viser bare dysterhed i hverdagen med toksinfremkaldende industrianlæg, hvad enten de lever, som i Hirshhorn-bidraget, eller "døde" som i det spredte arbejde fra Forth Worth.
Én tegning er særlig dyster, der skildrer en fabrik, der berygtet var tænkt til at brænde mennesker, Polish Landscape II 5. januar 1990 (Auschwitz).
I modsætning til det mere optimistiske emne, som Sultan senere vendte sig om, og som skildrer blomster og frugt, drypper verdensbilledet over katastrofemalerier, som den udvandede latex, der er dens endelige streger, med uendelig pessimisme.
”Serien taler til uforholdsmæssigheden af alle ting, ” siger kunstneren i en erklæring. ”De største byer, de største strukturer, de mest magtfulde imperier - alt dør. Mennesket er i sig selv selvdestruktiv, og hvad end der er bygget, vil til sidst blive ødelagt…. Det er, hvad værkerne taler om: liv og død. ”
Født i Asheville, North Carolina i 1951, drev Sultans far en dækindvindingsforretning, der gav kunstneren hans første bekendtskab med tæremateriale. Arbejdet med at konstruere lofts, da han først var kunstner i New York City i midten af 1970'erne, gav ham kendskab til andre industrielle materialer, som han havde tilpasset sig til sit arbejde.
Donald Sultan: Katastrofemalerierne
En undersøgelse af Donald Sultans monumentale landskabsserie. Donald Sultan arbejder i krydset mellem abstraktion og realisme og har skabt en unik maleteknologi, der trosser kategorisering.
KøbeHvis det til tider er vanskeligt at afkode, hvad der præcist sker i hans kaotiske scener, er det forsætligt, siger Sultan i et interview i det ledsagende katalog. ”Jeg ville have værkerne, ” skrev han, ”for at spejle, hvordan det i en faktisk begivenhed er svært at forstå, hvad der sker.”
Det var sådan, sagde han den 9. september. ”Jeg var sammen med andre og stod i nærheden, da flyene gik ind i World Trade Center, ” siger Sultan. ”Vi stod rundt og så og prøvede at finde ud af, hvad der foregik.”
Nogle gange kigger de banale blåflekkede linoleumsmønstre igennem i værkerne og giver himmeltonerne, for eksempel i Venedig Uden Vand 12. juni 1980.
Og hvad angår brugen af tjære, siger Sultan, at der er en forrang for det i kunsthistorien. ”Malerne fra det 16., det syttende og det 18. århundrede brugte tjære til deres sorte, især til hollandske eller flamske blomster, stilleben og franske historiske malerier. Det blev kaldt bitumen, og dets anvendelse var meget almindeligt, ”skrev han.
Dets brug her var til at skildre, siger han ”overgangen af en livsstil til en anden og konfrontationen mellem stabilitet og kaos, der følger, når det sker - når man er i en situation, eller tingene er indrettet i industriel arkitektur, hvor alt er tilsyneladende uundværlig, men kan hurtigt forvandles til kaos eller blive udsat som ikke, hvad de ser ud til. En bygning er ikke så befæstet, som vi tror, den er. ”
Efter at have lavet snesevis af dem, siger Sultan, at han stoppede med at lave katastrofemalerier i 1990'erne, fordi "dagens begivenheder faktisk havde fanget mig, " siger han. ”Nu er der hver dag en ny katastrofe. Så de har ikke brug for mig. Jeg har intet at sige om det.
Sarah Newman, kurator for samtidskunst på Smithsonian American Art Museum, der organiserede showet her, formulerer det mere enkelt. Ligesom glørne i malerierne, siger hun, "han udbrændte dem."
Donald Sultan: Katastrofemalerierne fortsætter gennem 4. september på Smithsonian American Art Museum, Washington, DC
