Sultne flagermus elsker at tygge ned på velsmagende, næringstætte møll. For bedre at opdage, når faren nærmer sig, har nogle møllearter udviklet ører, der lader dem høre flagermus 'ekkolokation. Andre er forblev helt døve, men det betyder ikke, at de er forsvarsløse over for deres kæmpede rovdyr. Ny forskning har fundet, at nogle møllearter er udstyret med en uklar belægning, der reducerer ekkoerne af flagermusopkald, og derved forhindrer, at de flagrende insekter bliver sene om aftenen.
Et team af forskere ledet af Thomas Neil fra University of Bristol i Storbritannien kiggede på to arter af døve møl ( Antherina suraka og Callosamia promethean ) sammen med to arter af sommerfugle ( Graphium agammenon og Papilio troilus ). Mens undersøgelsen stadig er under gennemgang, blev holdets konklusioner præsenteret for nylig på en konference i Acoustical Society of America, rapporterer Matthew Taub fra Atlas Obscura . Og resultaterne af undersøgelsen antyder, at "lodne" mønstormkasser er meget gode til at absorbere lyd, hvor de fanger op til 85 procent af den lydenergi, der blev pinget i deres retning.
Det, der ligner "pels" på kroppen af visse møl, er faktisk modificerede vægte, fortæller Neil, der er specialiseret i bioakustik, til Smithsonian.com. Han og hans team var specifikt interesseret i de dunede skalaer på møllens thorax og vingeled, som er meget langstrakte. For at finde ud af, hvordan møll ser ud ud fra en ”flagermus synsvinkel”, som Neil udtrykker, baserede forskerne sig på en teknik, der kaldes akustisk tomografi: De fyrede ultralydpulser mod møllerne gennem en højttaler og målte ekkoens styrke hoppede tilbage ved hjælp af en mikrofon placeret ved siden af højttaleren.
"Vi gør dette fra hundreder af vinkler, " forklarer Neil, "hvorefter vi kan kombinere alle ekkoer og bruge informationen til at skabe og få et billede af møllen."
Hemmeligheden bag mølens ekkedempende thorax ligger i strukturen og udformningen af deres skalaer, der ligner små versioner af naturlige fibre, der bruges til lydisolering, såsom hamp og kenaf. Ligesom disse materialer er thoraxvægte porøse; de spreder ”lydenergi gennem termiske og viskøse effekter, når lydbølgen kommer ind i det luftfyldte hulrum i materialet, ” siger Neil.
Sommerfuglpels, til sammenligning, absorberede langt mindre lydenergi - højst 20 procent - end møllens thorax. Forskerne mener, at dette skyldes, at sommerfugle som daglige væsener ikke behøver at bekymre sig om flagermuspredation, i modsætning til de nattlige møll, der er analyseret i undersøgelsen.
For at understrege, hvor vigtig thoraxpels er for møl, brugte Neil og hans team deres målinger til at beregne ændringer i "afstandsvolumen", som lod dem bestemme afstanden, hvor flagermus ville være i stand til at registrere både en møl med thoraxpels og en uden . De fandt, at afstandsvolumenet steg op, når thoraxpelsen blev fjernet, hvilket betyder, at mølen ville være lettere at finde. Faktisk beregnet holdet, at en skindfri møde står over for en 38 procent større risiko for at blive spejdet ud af en skorpen flagermus.
Der er andre spørgsmål, som forskerne håber at udforske i fremtiden: Møllegemer er for eksempel dækket af modificerede vægte, og det ville være interessant at vide, om andre dele af insektet også reducerer flagermus-ekkoer. Men indtil videre afslører undersøgelsen endnu en fascinerende måde, som møl har udviklet for at beskytte sig selv mod ekkolokering af rovdyr.
