Sidste marts beskrev et team af paleontologer ledet af Roger Benson, hvad der syntes at være en delvis hofte af en tyrannosauroid-dinosaur fra Australien - det første spor efter denne gruppe af dinosaurier på det sydlige kontinent. I en kommentar og svar, der blev trykt i sidste uges Science, hævder Matthew Herne, Jay Nair og Steven Salisbury, at sagen for en tyrann fra nedenunder ikke er så stærk, som Benson foreslog.
Argumentet hænger sammen med dele af den forreste, nedadrettede del af hoften kendt som pubis. Tyrannosaurer, især nogle af de sidste, der har udviklet sig, er velkendte for at have særprægede, robuste skamben, og eksemplerne, der er genvundet i nærheden af Victoria, Australien, ser bestemt ud til, at de kunne høre til en tyrannosaur. Men ifølge Herne og kolleger ses de anatomiske detaljer, der oprindeligt blev antaget at diagnosticere knoglerne som tilhørende en tyrannosaur, også blandt andre theropoder. Præcis hvilken slags theropod knoglerne repræsenterer er vanskeligt at bestemme, men Herne og hans medforfattere foreslår, at det stammede fra en af theropod-dinosaur-sorterne, der allerede er kendt fra Australien (såsom andre typer coelurosaur og carcharodontosaurians).
Som forventet er Benson og de andre forfattere af originaldokumentet uenige. I et svar, der blev offentliggjort sammen med den nye kommentar, hævder videnskabsmændene, at et særegent træk i hoften - kendt som skamben - er mest ligner det samme træk i tyrannosaurer til udelukkelse af lignende theropoder. Selvom denne funktion er brudt, hævder forfatterne bag den originale beskrivelse, at orienteringen af den manglende del stadig kan bestemmes, og hvis den var komplet, ville den vise en tilstand, der ligner den i tyrannosauroid-dinosaurierne. Desuden har opdagelser, der er foretaget i løbet af de sidste årtier, vist, at dinosaurdiversiteten ikke blot kan opdeles i nordlige (Laurasianske) og sydlige (Gondwanan) grupper. Den nærmeste pårørende til den australske theropod Australoventaor, for eksempel, er Fukuiraptor fra Japan, hvilket indikerer, at nogle grupper af dinosaurier krydsede det, der engang blev antaget at være geografiske barrierer.
To forskergrupper kiggede på de samme fossiler og kom til meget forskellige konklusioner. Den ene gruppe fortolkede hoftebenene som dem fra den første tyrannosaur kendt fra den sydlige halvkugle, mens den anden hævder, at der ikke er noget, der eksplicit identificerer det som sådan. I øjeblikket kunne identificeringen af knogler imidlertid gå begge veje. Der vil være behov for flere fossiler for at vide det med sikkerhed, og jeg venter ivrig på meddelelsen om yderligere rester fra denne anfægtede australske dinosaur.
For mere om denne opdagelse, se dette dybdegående resumé på The Bite Stuff.
Referencer:
Herne, M., Nair, J., & Salisbury, S. (2010). Kommentar til "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190100
Benson, R., Barrett, P., Rich, T., Vickers-Rich, P., Pickering, D., & Holland, T. (2010). Svar på kommentar til "A Southern Tyrant Reptile" Science, 329 (5995), 1013-1013 DOI: 10.1126 / science.1190195
