Nogle gange ser det ud til, at alt i mejeri-gangene i supermarkedet ønsker at ordne dine tarme. Hvis du tager et bind for øjet og plukker noget fra hylden tilfældigt, er chancerne temmelig gode for, at uanset hvad du greb, ville få ordet "probiotisk" indlejret et eller andet sted på emballagen. Og det hele takket være en mand, der engang drak et glas kolera til videnskab.
Relateret indhold
- Hvad gør plads med dit mikrobiom?
Ilya Metchnikoff, en forsker, der arbejdede i TK, var besat af at finde ud af, hvordan immunsystemet fungerer. Tilbage i slutningen af det 19. århundrede var den accepterede teori, at hvide blodlegemer faktisk hjalp kropslige infektioner ved at skabe et miljøvenligt at invadere mikrober og hjælpe dem med at sprede sig. Men ved at sammenligne immunresponser fra dyr som søstjerner med det menneskelige immunsystem, beviste Metchnikoff, at hvide blodlegemer kæmpede på frontlinjerne mod infektion, skriver Lina Zeldovich for Nautilus. Hans opdagelse knuste traditionelle medicinske videnskaber og vandt ham Nobelprisen i 1908.
Metchnikoff opdagede alle mulige ting, der nu danner grundlaget for vores forståelse af den menneskelige krop, men i løbet af hans liv blev meget af hans arbejde betragtet som radikalt. ”Mange af de ting, han gjorde, var meget opmærksomme, ” fortalte Zeldovich, Siamon Gordon, professor emeritus i cellulær patologi ved University of Oxford. ”Lige nu er flere af hans 'skøre' ideer absolut mainstream."
Hvilket bringer os til 1892. En koleraepidemi fejede i Frankrig, og Metchnikoff kæmpede for at forstå, hvorfor sygdommen ramte nogle mennesker og ikke andre. For at gøre dette sugede han ned en drink fuld af kolera. Han blev aldrig syg, så han lod en frivillig også drikke noget. Da den frivillige ikke også blev syg, tilbød Metchnikoff drikken til et andet testperson. Den mand gik imidlertid ikke så godt. Han fik kolera og døde næsten.
Derfra gik Metchnikoff til laboratoriet. Zeldovich skriver:
Da Metchnikoff tog sine eksperimenter i petriskålen for at finde ud af, hvad der forårsagede en så markant forskel, opdagede han, at nogle mikrober hindrede koleravæksten, mens andre stimulerede den. Han foreslog derefter, at bakterierne i den humane tarmflora spillede en rolle i sygdomsforebyggelse. Og han begrundede, at hvis man sluger en sygdomsfremkaldende bakteriekultur, gjorde det dig sykt, ville det at gøre dig sundere at synke en fordelagtig. Derfor besluttede han, at den rette ændring af tarmfloraen kunne hjælpe med at bekæmpe sygdomme, der havde plaget mennesker i århundreder.
Men igen, Metchnikoff løb mod mainstream videnskab. En populær teori fra den tid var, at tyndtarmen var et reservoir for skadelige bakterier og i sig selv var kilden til de fleste maveproblemer. Mindst en kirurg anbefalede, at folk, der lider af fordøjelsesproblemer, skulle fjerne det hele. Men Metchnikoff var overbevist af sit arbejde om, at tarmsproblemer kunne heles ved at gendanne balance til personens mikrobiome. Han begyndte at eksperimentere med forskellige mikrobielle kulturer, især en der var populær til yoghurtfremstilling i Østeuropa, og opdagede, at nogle typer mikrober faktisk hjalp mennesker med maveproblemer.
Metchnikoffs teorier fik aldrig prominens i løbet af hans levetid, skriver Zeldovich, der var en bemærkelsesværdig undtagelse: et lille firma i Barcelona, der begyndte at markedsføre yoghurt som medicin i 1910. Nogle år senere udvidede virksomheden til USA, hvor det blev mærket " Dannon.”
Metchnikoff døde i 1916, længe før han kunne se sine frynseglas blive grundlaget for et mainstream juggernaut. Forskning i probiotika er en industri på flere milliarder dollars, og supermarkedets hylder er fyldt med dyrkede mejeriprodukter som yoghurt og kefir. Men trods al hype og branding indeholder yoghurt faktisk nogle bakterier, der er godt for vores kroppe. Og det er takket være en mand, der er modig nok til at drikke nogle kolera, at vi kan høste fordelene i dag.
