Hvis vi har brug for mere overbevisende om, at Anthropocene er over os, skal du se på, hvordan vi har omformet verden med landbrug (se EcoCenter: Landet).
Som Diana Parsell skriver, er ca. 35 procent af verdens isfri jord nu under dyrkning, op fra en minus 7 procent i år 1700. Og mennesker forbedrer konstant de afgrøder, vi dyrker, skriver hun: i de sidste 40 år har landmændene fordoblet deres udbytte, mens de blot plantede 12 procent mere jord.
Den måske mest kontroversielle måde, hvorpå vi forbedrer afgrøderne - genetisk modifikation - absorberede bare en dosis dårlige nyheder i går i Nature Biotechnology . Forskere fra University of Arizona rapporterede om det første tilfælde af en insekt skadedyr, der udvikler sig modstand mod "transgene" bomuldsplanter, der fremstiller et pesticid kaldet Bt. Sig hvad du vil om, hvorvidt evolution er reel -? Denne ændring tog omkring syv år.
Genteknologi er et berøringsspørgsmål: det er anathem for mange, mens det for andre er vores overfyldte verden? Det eneste praktiske håb. Selvom GM-afgrøder er forbudt i Den Europæiske Union, har Bt-producerende bomuld og majs blomstret på mere end 400 millioner acres, siden de blev plantet første gang i 1996, rapporterer undersøgelsen. Det enorme beplantede område skabte, hvad biologer kalder et stærkt selektivt tryk, hvilket favoriserede overlevelsen af eventuelle skadedyr med modstand mod Bt og hurtigere udvikling af egenskaben.
For at være retfærdig er Bt et model pesticid, der er blevet brugt meget siden 1950'erne. Langt anderledes end dem, der kan lide DDT, produceres kemikaliet organisk af en bakterie kaldet Bacillus thuringiensis, og det er meget specifikt, der kun påvirker bestemte grupper af insekter. De fleste andre dyr kan indtage det uden så meget som en hik. Ved at genetisk konstruere planter til at producere Bt i stedet for at sprede det fra vingerne i en afgrøder, kan landmænd undgå de sikkerhedsskader, der følger af sprøjteplanter andre end deres afgrøde. Og, forfatterne påpeger, er resistens hidtil kun vist i en af mange skadedyrarter og kun i omkring et dusin små lokaliteter.
Stadig, genoptager denne uges nyheder en gammel hobgoblin med pesticidbrug. Næsten et årti efter de første glade rapporter om DDT's effektivitet? Og tildelingen af Nobelprisen til dens udvikler? ”De første rapporter om modstand flød ind. Lige siden har vi set et eskalerende våbenløb mellem geniale mennesker og tilpasningsdygtige insekter. Allerede den nye artikels forfattere peger på en ny generation af Bt-konstruerede afgrøder - disse producerer nu to varianter af Bt for at øge deres effektivitet. Men skriften er på væggen: modstand er uundgåelig.
Interessant nok rapporterer en separat artikel i tidsskriftet om nye bestræbelser på at begynde at evaluere effekten af pesticidproducerende afgrøder på â € œnontargetâ ?? insekter - de uskyldige tilskuere og de gode fyre. En prisværdig indsats, men måske beklagelig, at det sker 10 år efter de første masseplanteringer. Spørgsmålet med genteknologi er fortsat: Kan vores viden om, hvad vi laver følge med, hvor hurtigt vi gør det?
