Ved første øjekast er de to gorilla-kranier, der vises i en ny udstilling på Smithsonians National Museum of Natural History, ikke bemærkelsesværdige, bortset fra måske deres størrelse. Men disse skeletrester er sammenflettet med den fascinerende personlige historie om en af landets banebrydende kvindelige antropologer, Dian Fossey. Og de taler til de bemærkelsesværdige videnskabelige resultater, hun hjalp med til at skabe - herunder at hjælpe med at skabe et skeletopbevaring af en nøgle af store Ape-arter - bjerggorillaen (Gorilla beringei beringei ) - og sætte bremserne på den potentielle udryddelse af den kritisk truede art.
Relateret indhold
- To Smithsonian-forskere trækker tilbage til de mystiske omstændigheder i en døds- og forandringshistorie fra 1866
- En sjælden offentlig visning af et mayahåndskrift fra det 17. århundrede
- I sine lag har denne forbløffende lyserøde korallinealge hemmeligheder ved klimaer fortid
- For forskere kan bunker af hvalørvoks være biologiske skatkammer
Den ene kranium hørte til Limbo, en mandlig bjergorilla, og den anden kom fra Green Lady, en hunkøn fra samme art. Fossey blev sendt begge til Smithsonian-institutionen i 1979 for yderligere forskning. Kranierne er nu synlige i den nye udstilling, "Objekter of Wonder", der undersøger den rolle, museumssamlinger spiller i den videnskabelige søgen efter viden.
Fossey gav også gorillaerne deres navne, en vane hun udviklede, mens hun boede i naturen i tæt kvarter med dyrene. Som hendes kammerat Jane Goodall, der levede og arbejdede med sjimpanser i Tanzanias jungler, var Fossey blevet en verdenskendt autoritet for hendes intime observationer af gorilla-adfærd.
”Hun var den første, der beboede dem og fik dem til at vænne sig til en menneskelig tilstedeværelse og til at identificere dem individuelt, ” siger Tara Stoinski, præsident og administrerende direktør og videnskabelig chef for The Dian Fossey Gorilla Fund International.
Som Goodall begyndte Fossey sin undersøgelse efter den verdenskendte paleontolog og antropolog Louis Leakey. Han håbede, at undersøgelse af primater ville kaste mere lys over menneskets udvikling.
Dian Fossey var forpligtet til at skabe et skeletopbevaring af bjerggorillaen og delte prøver med Smithsonian-institutionen. (Liam White / Alamy Stock Photo) Meget af Fosseys fokus - og bullseye for mange af de videnskabsfolk, der tager til Karisoke - er gorilla-opførsel. Da Fossey observerede dyrene, eksisterede der kun ca. 240 i skovene i Virunga, som strækker sig over den østlige side af Den Demokratiske Republik Congo, nordvest i Rwanda og sydvest i Uganda. De østlige gorillaer var på vej ud, og Fossey vidste det, siger Stoinski.
Da gorillaerne døde - enten naturligt eller efter at have været lemlæstet i fælder, der blev indstillet af krybskyttere til at fange antiloper eller andre dyr - begyndte Fossey at begrave dem, ofte hvor de blev fundet, da det ikke er lige så let at flytte et 400 kilos dyr. Hun vidste, at knoglerne måske havde en historie at fortælle, men havde ikke udstyret på stedet for at fremskynde nedbrydning. ”For at hjælpe nedbrydningsprocessen begravede hun dem i lavvandede grave, ” siger Matt Tocheri, en antropolog og Canadas forskningsstol i Human Origins ved Lakehead University i Thunder Bay, Ontario, der har studeret østlige bjerggorillaer omfattende.
Da skeletresterne var blevet nedbrudt, besluttede Fossey at sende nogle af dem til Smithsonian, nationens depot for vigtige artefakter. ”Det faktum, at hun anerkendte værdien af disse samlinger for videnskab, var en vigtig innovation, ” siger McFarlin.
Hun sendte det første skelet - fra “Whinny” - i 1969. Det var ikke let. Den omhyggelige korrespondance og koordinering blev udført ved brev, der tog dage og uger at organisere. Rwandiske og amerikanske myndigheder måtte tilmelde sig enhver forsendelse - det var ulovligt at trafikere i truede dyr, efter at loven om truede arter fra 1973 blev lov.
Fosseys arbejde inspirerede til en bevarings- og studiebevægelse, der varer i dag i Rwandas Volcanoes National Park. (Wikimedia Commons) Stadig var Fossey forpligtet til at samle knoglerne og dele dem med andre forskere. Men i slutningen af 70'erne var hun træt af de bureaukratiske hindringer. Krydsere blev en stigende besættelse. Den 31. december 1977 oplevede hun et voldsomt slag: krybskytter dræbte hendes “elskede ciffer”, en ung mandlig sølvbakke, hun var vokset særlig tæt på og tog hans hoved og hænder. ”Jeg har Digit, der døde forfærdeligt af spydsår. . . begravet uden for mit hus permanent, ”skrev Fossey i et brev fra januar 1978 til Elizabeth McCown-Langstroth, antropolog og samarbejdspartner ved University of California i Berkeley.
Brevet afslørede en kvinde på kanten. Hun blev også afskrækket fra det, hun hævdede, var en beskyldning, der blev udråbt af Harold Jefferson Coolidge - en fremtrædende zoolog, der fortsatte med at starte Den Internationale Union for Bevaring af Natur og Naturressourcer - ”om at have dræbt gorillaer blot for at få deres skeletprøver. ”
”Meget få europæiske genstande - hvilket betyder hvide folkes baktalelse - har ramt mig sådan, ” skrev Fossey.
Hun var lys. Fossey erklærede, at hun var færdig med at dele gorilla-skelet. ”De vil ikke rådne på loftet på Smithsonian uden pleje eller undersøgelse, ” sagde Fossey i brevet. ”Jeg vil opgive mit liv for mine dyr; det er mere end den mand nogensinde gjorde, mens han 'indsamlede' til sine studier, «skrev videnskabsmanden.
Fossey kranglede med sine følelser og hendes velgørere og samarbejdspartnere i de næste par år, og til sidst accepterede man en sidste forsendelse i 1979, der omfattede Limbo og Green Lady. Det var de sidste skeletter, Fossey sendte til nogen.
Fossey gav gorillaerne navn (ovenfor i Volcanoes National Park), en vane, hun udviklede, mens hun boede i naturen i tæt kvarter med dyrene. (Wikimedia Commons) Fossey, født i San Francisco, var en dyreelsker, der ikke havde nogen formel videnskabelig uddannelse. Bevæbnet med en ergoterapi grad, der blev optjent i 1954, men også en længsel efter at arbejde med dyr, havde hun udforsket Afrika i det væsentlige som turist i de tidlige 1960'ere, herunder et mellemlanding for at se Leakey i Tanzanias Olduvai Gorge og en anden til Uganda for at se gorillaer, der gamboled mellem bjergene i Virunga bjergene. Da hun mødte Leakey igen ved et foredrag i Amerika et par år senere, var hun allerede overbevist om, at det at være sammen med gorillaerne var, hvor hun havde brug for og ville være. Leakey sikrede finansiering til hende, og i 1967 oprettede den 35 år gamle Fossey Karisoke Research Center på den rwandiske side af Virunga-bjergene.
Atten år senere, da hun blev fundet myrdet i sin kabine i Karisoke, var Fossey blevet et husstand navn takket være National Geographic, som støttede og udbredte hendes arbejde. Hendes stadig uløste mord inspirerede Vanity Fair til at sende en reporter til Rwanda i 1986, hvilket resulterede i en lang række træk, der tilbød teorier - inklusive at vrede krybskytter havde gjort hende i - men ingen faste konklusioner. I 1988 var Fossey genstand for et Hollywood-biopik - tilpasset fra hendes bog, Gorillas in the Mist - med Sigourney Weaver i den prisvindende rolle.
Fossey var en polariserende skikkelse, der havde fordrevet videnskabelige samarbejdspartnere og fornærmet afrikanske hjælpere, men som også inspirerede en bevarings- og studiebevægelse, der varer indtil i dag i denne lejr i Rwandas Volcanoes National Park.
Hendes bidrag til antropologi og videnbasen om gorillaadfærd er ikke et spørgsmål om tvist. ”Hendes arv er stadig meget til stede, ” siger Shannon McFarlin, en biologisk antropolog ved George Washington University, der regelmæssigt besøger Karisoke for at udføre forskning. ”Det er ganske bemærkelsesværdigt, at overvågningen af disse gorillaer har været næsten kontinuerlig, ” siger McFarlin, og bemærker, at 2017 markerer 50-års jubilæet for oprettelsen af Karisoke.
Højre sidebillede af voksen mand, samlet af Dian Fossey (Smithsonian Institution) 
Venstre sidebillede af voksen mand, samlet af Dian Fossey (Smithsonian Institution) 
Forfra, voksen mand (Smithsonian Institution) At have resterne fra Fosseys gorillaer - i alt 15 komplette skeletter og yderligere 10 kranier - var uvurderlige for antropologer, siger Tocheri, der ofte brugte samlingen i det næste årti, han arbejdede på Smithsonian.
Forskere, der søger at forstå menneskets oprindelse, studerer normalt fossilregistret. Men man kan ikke hente meget om opførsel fra et fossil eller forholdet mellem knogler og anatomi og opførsel, siger Tocheri. Derfor ser antropologer på vores nærmeste levende pårørende - primater og store aber som gorillaer og orangutanger - for at studere disse forhold og drage konklusioner om, hvordan det relaterer til menneskelig udvikling.
Fossey var en af de første forskere, hvis samling tilbød en platform for forskere til at sammensætte knogler, anatomi og opførsel. Indsamlingen, siger Tocheri, "leverede ikke disse oplysninger på én gang, men det var vandskibets øjeblik, der har ført til det, vi har nu."
Fossey var mere interesseret i opførsel - hun havde ikke tid eller interesse til at studere knoglerne. Men år senere, takket være hendes indsats, kunne videnskabsfolk nu forstå konteksten for, hvorfor en knogle kunne vise et bestemt slidmønster, for eksempel.
”At tilføje dette niveau af kontekstuel viden er ekstremt vigtigt, ” siger Tocheri. Han byggede videre på Fosseys arbejde for at bestemme, at østlige gorillaer havde en sjælden skelettræk, der viste sig ikke at have nogen indflydelse på, hvor meget tid de brugte i træer, som oprindeligt antaget, men det gjorde det muligt for forskere at differentiere arten yderligere fra vestlige gorillaer.
Gorillaer i tågen
En af de vigtigste bøger, der nogensinde er skrevet om vores forbindelse til den naturlige verden, "Gorilla's in the Mist" er den spændende beretning om Dian Fosseys 13 år i en fjern afrikansk regnskov med den største af de store aber.
KøbeKontekst har også været kritisk for McFarlins arbejde. Hun rejste til Rwanda i 2007 og forbinder med Tony Mudakikwa, den overordnede dyrlæge for Rwanda Development Board / Tourism and Conservation, som havde en interesse i at genvinde bjerggorilla-skeletene, der var begravet efter Fosseys død.
Mountain Gorilla Veterinary Project - begyndt under et andet navn i 1986 som et resultat af Fosseys indsats - havde gjort nekropsier på gorillaer, der døde, og ville derefter begrave dem. Dette arbejde sammen med gorillaobservationer og undersøgelse foretaget af Karisoke-forskere fortsatte efter Fosseys død, med lidt afbrydelse, selv under den Rwandiske borgerkrig, der førte til folkemordet i 1994 og den ustabilitet, der fulgte, ifølge Stoinksi fra Fossey Gorilla Fund.
Skeletter, der blev begravet af Fossey og andre, fortsatte dog med at hvile under jorden. Smithsonian var hjemsted for den største samling af bjerggorillaskeletter til videnskabelig undersøgelse, indtil McFarlin, RDB, Mountain Gorilla Veterinary Project, og Fossey Gorilla Fund genfandt ca. 72 gorillaer i 2008. De fleste var kendt af dem, der havde begravet dem.
”Vi arbejdede med at etablere protokoller for hvad der sker, når nye gorillaer dør i skoven og begraves, så vi mere pålideligt kan genvinde alle knogler og stykker, ” siger McFarlin. Og fordi dyrene er så nøje observeret, "når en gorilla dør, ved du normalt inden for 24 timer, " siger hun.
At bringe skeletene frem i lyset markerede en tilbagevenden til det løfte, som oprindeligt blev tilbudt af Fosseys forsendelser til Smithsonian.
Skelet-samling - der nu repræsenterer mere end 140 gorillaer hjemme i Karisoke og forvaltes i partnerskab med RDB, George Washington University og Mountain Gorilla Veterinary Project - har hjulpet McFarlin og kolleger med at etablere baseline-data om vækst og udvikling af bjerggorillaer. Det er enormt, for i fortiden var disse milepæle blevet oprettet ved hjælp af data fra chimpanser, der blev holdt i fangenskab - langt fra den virkelige verden.
Samlingen har også ”katalyseret ny forskning på levende gorillaer, ” siger McFarlin. I 2013 begyndte hun og hendes samarbejdspartnere at tage billeder af levende gorillaer for at udarbejde en fotografisk oversigt over kropsstørrelse, tandudvikling og andre fysiske egenskaber. Fotografierne vil hjælpe med at ”få et bedre billede af, hvordan normal udvikling ser ud, ” siger hun.
Selvom data fra skeletsamlingen er enormt nyttige, kan de være skæve. For eksempel kan en gorilla, der dør ung, have haft en sygdom. Dens målinger afspejler ikke nødvendigvis en normal vækstkurve.
Ikke enhver videnskabsmand kan dog gå til Rwanda. For mange er Fossey-samlingen på Smithsonian stadig den mest tilgængelige ressource. Darrin Lunde, samlingens manager for pattedyrssamlingen på Natural History Museum, siger, at 59 videnskabsmænd besøgte primatsamlingen i 2016. Cirka halvdelen kom for at se eksemplerne fra Great Ape, som inkluderer Fosseys gorillaer.
Selvom det er statisk, vil Fossey-samlingen på Smithsonian spille en dynamisk rolle fremover, siger McFarlin. Forskere vil være i stand til at sammenligne skeletter indsamlet af Fossey i 1960'erne og 1970'erne med skelet af gorillaer, der er døde i årtier siden, og leder efter forskelle over tid. Virunga-gorillaerne har gennemgået en betydelig ændring - med flere dyr, der besætter det samme rum, og en stigning i menneskelig indgreb. Der findes meget lidt buffer mellem humant og gorillahabitat. ”Du er i en gårds ene sekund og i den næste park, ” siger Stoinski.
Hvordan vil skeletter hos dyr afspejle disse ændringer?
”Smithsonian-samlingen kan bruges på nye måder til at stille spørgsmål, der ikke har været muligt at stille i fortiden, ” siger McFarlin. Disse spørgsmål vil omfatte dykning i, hvordan miljøændringer eller vækst i menneskelig indgreb kan have påvirket gorillaudviklingskurver, eller om de har visse sygdomme eller ej.
Stoinski siger, at Virunga-gorillabestanden er steget tilbage til 480, hvilket er fordoblet i de tre årtier siden Fosseys død. Yderligere 400 østlige gorillaer bor i Bwindi Impenetrable National Park i Uganda. Det er endnu ikke klart, om disse gorillapopulationer - stadig betragtes som kritisk truede, hvilket er et trin over udryddelse i naturen - faktisk vokser eller forbliver stabile, ifølge IUCN.
En anden gruppe af østlige gorillaer - Grauer's gorillaer ( Gorilla beringei graueri ), der bor i nærheden i Den demokratiske republik Congo - dør hurtigt væk. Krydsning og "udbredt usikkerhed i regionen" har pummelet dyrene, siger IUCN. Nylige undersøgelser viser, at befolkningen er faldet fra 16.900 til 3.800 - ”en reduktion på 77 procent på kun én generation, ” siger IUCN.
Karisoke-forskere gentager Fossey-modellen med denne befolkning, men det er en op ad bakke, siger Stoinski. "Hvis vores beskyttelse af dem ikke forbedres, vil vi miste dem."
Arbejdet i Karisoke omfatter fem generationer af gorillaer. Folk siger ofte, ”du har været der 50 år, hvordan har du ikke svaret på alle spørgsmål, ” siger Stoinski. Men gorillaer, som mennesker, ændrer sig konstant, siger hun. ”Det er bogstaveligt talt som om hver dag de gør noget andet.”
“ Objekter of Wonder: From the Collections of National Museum of Natural History” er på visning 10. marts 2017 til og med 2019.
REDAKTORS BEMÆRK 3/21/2016: Denne artikel præciserer nu, at østlige gorillaer inkluderer to underarter - bjerg og Grauer. Fosseys undersøgelser fokuserede på bjerggorillaer. Det hedder nu også korrekt, at Tony Mudakikwa ønskede at udgrave gorillaer, der blev begravet efter Fosseys død, og at Smithsonian tidligere husede den største, men ikke den eneste samling af bjerggorillaskeletter i verden. Vi beklager fejlene.
