For omkring 55, 6 millioner år siden, under Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), gik den globale opvarmning ud af kontrol. Efterhånden som atmosfærens kulstofniveauer steg, gjorde det også havniveauer og temperaturer, der sprang med 46, 4 grader Fahrenheit. Mange arter ramte enten massiv vandring eller blev uddød
Relateret indhold
- Frygt aldrig, en Oceanisk Asteroide-indvirkning ville ikke forårsage apokalyptiske tidevandsbølger
Selvom denne periode er en af de bedste geologiske repræsentationer af, hvad klimaændringer laver med planeten i dag, ved forskerne stadig ikke, hvorfor det skete, rapporterer Sarah Kaplan for The Washington Post. Nogle hævder, at stigningen i kulstof foregik over 5.000 til 20.000 år og kunne være kommet fra vulkansk aktivitet. Andre mener, at en ændring i Jordens kredsløb eller en ændring i havstrømme kunne have udløst temperaturens opadgående march.
I 2003 foreslog forsker Dennis Kent fra Columbia University, at en kometpåvirkning kunne have udløst en så hurtig opvarmningsbegivenhed. Nu præsenterer han og hans kolleger potentielle beviser for, at en komet faktisk modregner PETM.
I en ny artikel offentliggjort i Science antyder Kent, at bittesmå glaskugler kaldet mikrotektitter, der findes langs kysten af New Jersey, er tegn på, at en komet ramte jorden omkring tidspunktet for det termiske maksimum. Det antages, at mikrotektitter dannes fra massive udenjordiske påvirkninger med Jorden, der sprøjter perlerne af hurtigt afkølet smeltet glas og kvarts ud fra slagzonerne.
Morgan Schaller, hovedforfatter af undersøgelsen og forskeren ved Rensselaer Polytechnic Institute, fandt sandkornsstore glasperler i kerneprøver indsamlet i forstæderne Millville og Wilson Lake, New Jersey, i en strømbed i byen Medford og i en kerne taget fra dyb havbunden nær Bermuda. Hver af dem indeholder de mørke perler i det lag, der er forbundet med starten af PETM.
Schaller var oprindeligt ikke på jagt efter bevis for en kometstrejke, rapporterer Paul Voosen hos Science . I stedet jagede han og kandidatstuderen Megan Fung på Jersey-kysten efter fossiler af mikroorganismer kaldet foraminifera, som kan bruges til at datere sedimenter, da de stødte på mikrotektitterne.
Holdet konkluderede, at kuglerne stammede fra en ekstern jordpåvirkning, og at et lag trækul over og under stratum, der indeholder perlerne, indikerer en tid med enorme ildebrande, som ville have fundet sted efter et komet-hit. Schaller mener, at mængden af kulstof, der blev introduceret af kometen, ville have været enorm.
”Det skal være mere end tilfældigt, at der er en virkning lige på samme tid [af PETM], ” siger Schaller i pressemeddelelsen. "Hvis virkningen var relateret, antyder det, at kulstoffrigivelsen var hurtig."
Ikke alle er overbevist om beviserne. Ellen Thomas, en geolog ved Wesleyan University i Middletown, Connecticut, fortæller Voosen, at hun har undersøgt kerner taget ved PETM-grænsen i New Jersey og globalt og ikke har fundet nogen kugler. Hvis forskerne er i stand til endeligt at datere perlerne, siger hun, at hun vil være overbevist. Ellers mener hun, at mikrotektiterne kan komme fra andre lag og muligvis forurenet PETM-lagene under boreprocessen.
