Efter at have nedlagt et andet hætteglas med "babyblåt sandhedsserum", som på mystisk vis smagte som vodka, indrømmede jeg noget for mig selv. Jeg nød ikke sardine-og-hårdt-kogt-æg-forretter på festen til åbningen af det nye KGB Spy Museum i downtown Manhattan. Alt andet på den kølige januar aften var imidlertid otlichno. Som akkordeonist spillede russiske popsange efter krigen, turnerede den samlede blanding af medier og andre gæster på museet.
De indfødte russiske guider fremhævede nogle af de 3.500 genstande, der blev vist, med en pause for os at binde ind og posere i replika-psykiatrisk torturstol (bore i tænder til kæben, heldigvis ikke inkluderet). Blandt de andre stop i turen var at hente telefonen for at modtage beskeder fra tidligere fjender som Nikita Khrushchev og Yuri Andropov (eller den nuværende frenemy Vladimir Putin), der blev skruet ud af den ene-nat-eneste live-model i tvangstrimlen (normalt en mannequin) og undersøge et halvt århundredes værdi af spionageindretninger, der definerede den kolde krig. Min personlige favorit? Den ”dødbringende kys”, en læbestiftpistol med et skud, som museet hævder, var specifikt designet til kvindelige spioner til brug mod mål i boudoiret. Sex sælger. Og dræber.
Ved et tilbagevendende besøg et par dage senere i de nøgterne morgentimer havde museet imidlertid en anden fornemmelse. Det var kitschy sjov i øjeblikket at tænke en læderkommissærs frakke og militær hat til det Instagram-klare foto ved KGB-officeres skrivebord, men den sovjetregimets folkemordshistorie, der undergirs det hele, kan let gå tabt i det hele Spy vs Spy, Get Smart, "Moose and Squirrel" vibe.
KGB-spionmuseet åbnede i sidste måned og kronikerer udviklingen af det sovjetiske hemmelige politi fra 1917 grundlæggelsen af Vladimir Lenins Cheka gennem Joseph Stalins NKVD, ledet af massemorderen Lavrentiy Beria. (Omtalte af Stalin som "vores Himmler", Berias bio og buste er en tidlig "højdepunkt"). Hovedparten af museet er dedikeret til Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti (KGB), på engelsk "Komitéen for statssikkerhed, " grundlagt i 1954 og aktiv indtil 1991 med opløsningen af Sovjetunionen.
En kontorscene på KGB Museum (høflighed af KGB Spy Museum) 
Forfatteren ved KGB-spionmuseet i en kommissars frakke, siddende ved en KGB-officers skrivebordsopsætning (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) Sovjetunionen brugte KGB til at afbryde dissens, uanset hvilke voldelige midler det var nødvendigt, og føre generel overvågning af dets borgerskab som led i sin indsats for at opretholde den kommunistiske orden. Under den kolde krig konkurrerede KGB CIA rundt om i verden, men udførte først og fremmest sine mest brutale handlinger bag jerntæppet. En amerikansk efterretningsrapport fra 1980 hævdede, at KGB på sit højeste beskæftigede ca. 480.000 mennesker (sammen med millioner af informanter) og infiltrerede ethvert aspekt af livet i Sovjetunionen - en dissident ortodoks præst sagde i 1970'erne, at "hundrede procent af præster blev tvunget til at samarbejde med KGB ”
Selv om der ikke findes nogen officiel bogføring af de samlede grusomheder begået af KGB, placerer skøn flere millioner russere i tvangsarbejdslejre kendt som gulags eller til deres dødsfald, både hjemme og i udlandet. KGB var medvirkende til at knuse den ungarske revolution i 1956 og Prags forår 1968. Da en samling af dokumenter relateret til KGBs arbejde i Prag blev frigivet og undersøgt af journalister og historikere, blev det rigeligt klart, at af alle våben, der blev brugt af agenturet, frygt var den mest gennemgribende. ”De betragtede de værste fjender som dem, der kunne påvirke den offentlige mening gennem medier, ” sagde Milan Barta, en seniorforsker ved Prags Institut for Studie af totalitære regimer i et interview med 2014 med Washington Examiner. Ufuldstændige plot af KGB omfattede kidnapning af forfatter Milan Kundera og lyden af andre offentlige centrale personer.
Hjernerne bag KGB Spy Museum er imidlertid ikke professionelt uddannede kuratorer eller historikere, og i stedet er et litauisk far-datter team, Julius Urbaitis og Agne Urbaityte. Urbaitis, 55, begyndte at indsamle ting fra 2. verdenskrig som ung mand. Hans smag for autentiske artefakter er besættende - på et tidspunkt havde han den største samling af gasmasker i Europa. Deres visning er bestemt omfattende, men det er personlig, ikke en kurateret af akademikere.
”Vores mission er at fortælle den nøjagtige historiske information, ingen politik, for at vise, hvilke teknologier der blev brugt dengang, og hvad der bruges nu, ” siger Urbaityte (29), der sammen med sin far kun kom til New York fra Litauen tre måneder siden og afventer ivrig arbejdsvisum. ”Vi har ekstremt sjældne genstande, og der er ingen samling som denne i verden.”
Urbaitis er forfatter, lærd og underviser, men først og fremmest en samler. Ikke alt, der ses på hans museum, har datoer eller etiketter om oprindelsen, hvilket sætter besøgende i stand til at tage et sprang af tro sammen med samlerne. For eksempel siger opskrivningen af læbestiftpistolen, at den " sandsynligvis blev brugt i soveværelset ..."
"Deadly Kiss" læbestiftpistol (med tilladelse fra KGB Spy Museum) I 2014, efter ca. tre årtier med samling af hans genstande, åbnede duoen Atomic Bunker Museum, der var 20 meter under jorden, i Kaunas, Litauen. I de sidste par år har litauisk turisme været stigende, og deres museum blev en must-see attraktion. Inspireret af museets popularitet bad en gruppe anonyme amerikanske samlere Urbaitis om at evaluere deres artefakter, hvilket i sidste ende førte til, at en navngivet iværksætter finansierede det fortjeneste KGB Spy Museum (og dets formodentlig enorme månedlige husleje).
”Når far bliver interesseret i noget, vil han vide alt om det, ” siger Urbaityte. ”Uanset hvad det er - motorcykler, gamle biler, lytteudstyr - finder han ud af, hvordan det fungerer, bliver ekspert og går videre til det næste emne. Han forstår, hvordan [alle objekter] fungerer på museet. ”
Da han gav et interview til Channel One Rusland klædt i en grøft frakke og blåfarvet aviatorsolbriller, så Urbaitis ud som den del af den skurrende kolde krigsspion, og hans samling er bestemt grundig. Det er indrettet i et slangeformat med forskellige sektioner dedikeret til bugs, løgndetektorer, kameraer i alle størrelser, kassettebåndoptagere, diktafoner, nattsynsbriller, radioer og et hjørnesektion med betonfængselsdøre. Et fremtrædende stykke er det store segl, bedre kendt som "The Thing", et amerikansk trævåben, der blev givet som en gave fra sovjetiske skolebørn til den amerikanske ambassadør W. Averell Harriman i 1943. Det hang på hans kontor i Moskva indtil 1952, men skjult indeni var et 800 megahertz radiosignal, der "fungerede som et spejl, der reflekterede lys" og krævede ingen strømforsyning til aflytting.
Den aflyttende våbenskjold (høflighed af KGB Spy Museum) Urbaitis indsamlede også silliervarer. Parykker med kalkhovedet og makeupsammensætning af teaterklovn giver en god påmindelse om, at ikke al spionteknologi var sofistikeret. Børn kan også få deres spionage på og spille “Spot the Spy” på interaktive tabletter arrangeret midt i de banebrydende kufferttelefoner fra 1960'erne. Til $ 25 pr. Pop - $ 43, 99 for en to-timers guidet spadseretur - tilbyder KGB Spy Museum et grundigt kapitalistisk blik på de bestemt kommunistiske spionværktøjer, fra bolsjevik-tiden gennem FSB i dag. Blandt de mest aktuelle objekter er et udhulet ”træ med øjne” med en harddisk fra 2015. Alt i alt giver turnémuseet en spændende rejse til udviklingen af sovjetisk spionteknologi, men buste af Joseph Stalin, en hensynsløs diktator, der dræbte 20 millioner af hans egne mennesker, der også hjemsøger indgangen til museet, smelter også over besøgendeoplevelsen.
Indgangen til KGB Spy Museum har en buste af Josef Stalin. (Patrick Sauer) For at forblive "apolitisk" risikerer Urbaitis og hans datter dog at ignorere de geopolitiske realiteter fortid og nutid. De teknologiske specifikationer og opslagsopskrifter i encyklopædi-stil sætter ikke KGB-terrorens regering i en større global sammenhæng. I New Yorker skriver russisk-amerikansk journalist Masha Gessen museet ligner en, du måske finder i Rusland, "et sted, hvor KGB ikke kun er forherliget og romantiseret, men også bare normaliseret."
Det er forståeligt, hvorfor Urbaityte omtaler museet som ”historisk” og ”uddannelsesmæssigt” i modsætning til ”politisk” - selve ordet politik får nogle mennesker til at rulle øjnene og bevæge sig ind i M & M's verden, men ignorere det 21. århundredes tilstand sælger kort betydningen og udviklingen af selve samlingen. Det er værd at fremvise en faksimile af den ricin-tippede paraply, der blev brugt til at myrde dissident Georgi Markov i 1978, men ikke at nævne forgiftningen fra 2006 af den tidligere russiske spion Alexander Litvinenko, i henvendelse til den tidligere KGB-agent, der okayede indblandingen i den amerikanske præsident 2016 valg, er iøjnefaldende.
Forfatteren ved KGB-spionmuseet i en kommissars frakke, siddende ved en KGB-officers skrivebordsopsætning (Patrick Sauer / KGB Spy Museum) En større bekymring er fraværet af det fulde billede af ulydige menneskelige lidelser forårsaget af det sovjetiske statspoliti. Den fine udskrivning af udstillingsetiketter deler nogle pragtfulde detaljer om forskellige torturapparater, men museet inkluderer ikke et altomfattende kig på KGBs grusomheder og hvordan det forholder sig til det 21. århundrede. Tag f.eks. Afghanistan. I sværdet og skjoldet detaljerede den britiske historiker Christopher Andrew og den tidligere KGB-officer Vasili Mitrokhin (som afviste til Det Forenede Kongerige i 1992 med 25.000 sider dokumenter), hvordan KGB skjulte rædslerne fra den afghanske krig - 15.000 russiske soldater dræbte, en million Afghanske dødsfald og fire millioner flygtninge - fra det sovjetiske folk. Du kan ikke finde omtale af det, eller hvordan det gav anledning til Taliban, på museet, selvom nye amerikanske museer har forsøgt at fortælle de fulde grimme kapitler i amerikansk historie. Denne liste inkluderer en forsoning med lynchinger og racerror ved Det Nationale Mindesmærke for Fred og Retfærdighed og det gemte hjørne, der er dedikeret til dem, der sprang til deres død på 9/11 Memorial and Museum. Gessen, postulerer, at intet amerikansk museum nogensinde ville præsentere lederen af Adolf Hitler ude på fortovet og tilføje: ”Og alligevel for en amerikansk offentlighed synes en underholdende præsentation af, hvad der sandsynligvis var den mest morderiske hemmelige-politi-organisation i historien, både uproblematisk og kommercielt lovende. ”
Der er heller ikke nævnt de hundreder af tusinder af litauere, der blev myrdet eller sendt til gulagene under den sovjetiske besættelse.
1, 6 millioner russere-amerikanere bor i New York storbyområde, med ca. 600.000 i New York City alene. I betragtning af at KGB først blev opløst i 1991, og at den nuværende russiske præsident, Vladimir Putin, selv var en gang KGB-agent, levede mange af museets naboer sandsynligvis gennem det statslige sikkerheds mareridt og ville måske have deres smerter anerkendt ud over videoovervågning fuglehuse og askebægre, der lytter til dig ryger.
Museets fysiske samling er forbløffende, og med metrikken for at vise, hvordan spionage-teknologi udviklede sig, lykkes det. Besøgende skal dog vide, at der er meget mere til KGB-historien, end der møder spion.
Redaktørens note 9. februar 2019: En tidligere version af denne historie inkluderede et foto af Lenin snarere end Stalin ved indgangen til museet. Vi har opdateret det med et nyt foto med den korrekte sovjetiske leder.
