Katte er modstridende væsener. En undersøgelse fra 2017 fandt, at huskatte - betragtet som en af "de mest allestedsnærværende og miljøskadelige invasive rovdyr på Jorden" - har bidraget til udryddelse af mindst 63 globale hvirveldyrarter, men ny forskning offentliggjort i Frontiers in Ecology and Evolution antyder vildkatte er pinligt ineffektive, når det gælder at fange det bytte, der oftest er forbundet med deres urbane rygter: rotter.
Forskere ledet af Fordham University's Michael Parsons tilbragte fem måneder med at observere en rotte-koloni, der var placeret på et Brooklyn affaldshåndteringsanlæg, rapporterer Matthew Taub for Atlas Obscura. Selvom teamet oprindeligt begyndte at undersøge feromoner eller luftbårne kemikalier, der kan påvirke dyrs adfærd, flyttede de hurtigt fokus til rotte-kat interaktioner. Resultaterne var mildest talt overraskende: I løbet af den 79-dages testperiode bakkede lokale katte kun tre af anlæggets ca. 150 rotter - og dræbte kun to.
Ifølge Science News 'Susan Milius sporer forskerne dræbte ved hjælp af bevægelsesudløste kameraer, der optog 306 “aktive dyr” -videoer. Baseret på disse klip registrerede forskerne 20 forfølgende begivenheder og tre drabsforsøg (hvoraf kun to var vellykkede). Dræbterne fandt sted under bakholdsagtige forhold, mens det mislykkede forsøg var en jagt på åbent gulv.
”[Det var en] meget tøvende jag, som en stop-and-go-dans, de laver, ” fortæller Parsons til Milius. ”Når rotten stopper, stopper katten også.”
En potentiel forklaring på kattedyrets uventet lave dræbningsfrekvens er størrelsen og ferociteten af byrotter, skriver Tanya Loos til Cosmos. New Yorks berygtede brune rotter vejer generelt omkring 330 gram, eller omtrent 10 gange vægten af den gennemsnitlige mus. I betragtning af valget mellem at angribe en uhyrlig rotte, en 15 g fugl og en 30 g mus, har katte en tendens til at vælge det mindre udfordrende bytte.
Atlas Obscuras Taub bemærker, at rotter, der føler en stigende feline-tilstedeværelse, også ændrer deres opførsel, skurrende indeni og stort set holder sig ude af syne. Som forskerne rapporterer i deres undersøgelse, gjorde en stigning på 1 procent i antallet af katte på en given dag det 100 gange mindre sandsynligt, at en rotte ville udløse holdets bevægelsesfølsomme kameraer.
De nye fund modsiger populære opfattelser af kattedyr. Som Angus Chen bemærker for Scientific American, har katte et så udbredt ry som gnavere til mordere, at organisationer, der spænder fra Washington, DC's Blue Collar Cats til Chicagos Cats at Work regelmæssigt frigiver vildtlevende kattedyr i håb om at bekæmpe urbane gnaverangreb.
Men katte og rotter er mere tilbøjelige til at ignorere eller undgå hinanden end indgå i direkte konflikt, fortæller University of Florida sygdomsøkolog Gregory Glass, som ikke var involveret i undersøgelsen, Chen.
”Når denne rotte rammer puberteten, [er] den alt for stor og grim til, at katten kan tackle, ” siger han. "Du kan se en masse katte og rotter, der imødekommer hinanden, lette ved hinanden og spise ud af den samme papirkurvpose."
Som Sarah Zhang skriver for The Atlantic, kan introduktion af vildkatte i bymiljøer rejse et væld af utilsigtede bivirkninger. Feline fæces spreder en sygdom kendt som toxoplasmosis, som kan forårsage alvorlig hjerneskade eller endda død, når den overføres fra en gravid mor til et foster. Katte er også berygtede fuglemordere - en undersøgelse fra 2013 antydede, at dyrene er ansvarlige for dødsfaldet på 2, 4 milliarder fugle om året, og det er bare i USA.
Parsons fortæller Taub, at nøglen til at styre byernes gnaverbestande er affaldshåndtering, ikke vildtlevende kattedyr. Papirkurv tiltrækker rotter, så hvis mindre affald strøede gaderne i New York og andre byer, ville rotterne i det væsentlige moderere sig.
"Folk ser færre rotter og antager, at det er fordi kattene har dræbt dem - mens det faktisk skyldes, at rotterne ændrer deres adfærd, " sagde Parsons i en erklæring. "Resultaterne af vores undersøgelse antyder, at fordelene ved at frigive katte er langt opvejet af risici for dyrelivet. "