Lighederne mellem Lewis og Clark-ekspeditionen fra 1803 til 1806 og en bemandet mission til Mars er ikke umiddelbart åbenlyse. Meriwether Lewis, William Clark og deres medeventyrere måtte aldrig beskæftige sig med problemerne med kosmisk stråling eller for eksempel osteoporose og muskelatrofi forårsaget af at have været i måneder i tyngdekraft. Og de havde en uendelig luftforsyning. Jeg forventede, at en sammenligning mellem deres tur over Vesten og en potentiel rummission ikke ville være så nyttig. Jeg tænker dog igen på denne konklusion, efter at have læst undersøgelsen fra Colorado Springs, videnskabslærer Matthew Allner og University of North Dakota rumstudier professor Vadim Rygalov, der netop er blevet offentliggjort i Advances in Space Research .
Allner og Rygalov bemærker paralleller mellem de to missioner såsom længde, høje niveauer af risiko og usikkerhed, som ville understrege deltagerne, og begrænsninger i omkostninger og mængden af forsyninger, der kunne transporteres. De udvindede også lektioner, der kunne læres direkte fra Lewis- og Clark-ekspeditionen, især om sammensætningen af leder- og missionbesætningen. De skriver:
Positiv gruppedynamisk udvikling kræver en sund balance mellem stærk (men fleksibel) ledelse, høj besætningsmotivation, åbenhed for menneskelige forskelle (såsom kultur, race og køn) og implementering af en række effektive modforanstaltninger i forskellige faser af en mission .
Den sidste bit om faser af en mission kommer fra forfatterens analyse af tidspunktet for fejltagelser (desværre udefineret), der blev foretaget under Lewis- og Clark-ekspeditionen. Allner og Rygalov var i stand til at bruge denne analyse til at opdele missionen i fire faser, der kunne vise sig at være analoge med en rummission:
- akut fase (måneder 1-3): tilpasning til nye rutiner, spænding ved missionens start
- mellemfase (måneder 4-6): besætningen har problemer med træthed og insubordination
- langvarig fase (måneder 7-26): ændringer i besætningens ydeevne, mere træthed, dårlige domme
- sidste fase (måneder 27 og 28): besætningen er ivrig efter at afslutte missionen, eufori og hyperaktivitet bugner, men beslutninger er ikke gennemtænkt
NASA kunne gøre det værre end at overveje historiske analoger som Lewis og Clark, før de sendte folk i årelange missioner til langt væk steder. Men kan jeg komme med et forslag? Måske skulle de også undersøge mindre vellykkede eventyr.
Lad os overveje den australske version af Lewis og Clark: Burke og Wills. I 1860 ledte den irske politibetjent Robert O'Hara Burke og William John Wills, en engelsk læge, en gruppe, hvis mission var at finde en rute fra Melbourne i det sydlige Australien til Carpentaria-bugten i nord (kort). Som Bill Bryson bemærker i In a Sunburned Country, "de gjorde alt forkert."
På trods af at de havde medbringere, som de ikke havde brug for (1500 pund sukker!), Lykkedes det mellem mændene og rejste i varmen fra den australske sommer, Burke, Wills og to andre eventyrere - Charles Gray og John King - at nå bugten. Sort af. Mangrover blokerede den sidste afstand. Men kun King formåede at overleve hjemrejsen, og han måtte blive frelst af Aborigines.
Bare et hurtigt blik på begge historier afslører, at hver gruppe på et tidspunkt måtte stole på indfødte. Der er ingen indfødte i rummet (som vi i det mindste kender). Hvad betyder den forside for en mission til Mars?
