Efter at de indiske krig sluttede på de store sletter og i Black Hills i slutningen af det 19. århundrede, blev stammelandene spredt, rykket tilbage eller begrænset til forbehold, suveræne i navn, men adskilt fra traditionen. I den lange skumring blev kampspidserne for Oglala, Apache, Shoshone, Cheyenne, Crow og scoringer af andre stammer mindet om i deres lore såvel som i det, der er kendt som ære for sange. Og inden for kunst.
Plains-indianerne malede mindesmærker for slag på deres tepees, hvoraf nogle blev optaget på fotografier foretaget af ligesom Frank Fiske og Edward Curtis. Men da nomadisk liv gav plads for bosættelser, og mindesmærker og mindesmærker mindskede, klædte indianerne uniformer som soldater i Amerikas krige. Selvom Navajo-kodetalerne fra 2. verdenskrig muligvis er den mest opbevarede, har indianere tjent med forskel i alle Amerikas oversøiske konflikter.
Som barn i 1950'erne så kunstner Emil Her Many Horses, i dag en kurator ved Smithsonian's National Museum of the American Indian, et fotografi af en slet indisk tepee, hvis klapper malet for at ligne et amerikansk flag. ”For mig skildrede den denne nye rolle som indiske krigere i militæret, ” minder han om. ”Det inspirerede mig til at gøre noget mere moderne, dedikeret til de indfødte amerikanske veteraner fra Vietnamkrigen.”
I 2001 begyndte Hendes mange heste, en kunstner, der var trænet både i traditionelt perleværk og i dukkefremstilling, med oprettelsen af et mindesmærke-tableau med miniatyrfigurer af veteraner fra Vietnam-tiden og stammekvinder, der bydede dem velkommen med ceremonier. Selv i dag er disse ritualer ikke meget ændret fra de dage, hvor krigere vendte tilbage fra Det Lille Store Horn.
Hendes mange heste, et medlem af Oglala Lakota Sioux fra Pine Ridge Reservation i South Dakota, begyndte at deltage i stammepowwows som dreng. Han beundrede de håndpyntede tøj, der blev båret af stammedansere, men da han ikke havde råd til at købe disse traditionelle tøj, besluttede han at lave sit eget. Som teenager studerede han på South Dakotas Rosebud Sioux Reservation hos den berømte perlekunstner Alice Fish, såvel som med andre kvinder, hvis arbejde hun påvirkede. Fra dem lærte han de geometriske mønstre og farver, der karakteriserer Rosebuds kunstneres særpræg. ”Heldigvis tolererede disse damer mig, ” siger han og smiler.
Det var omkring denne tid, i midten af 1960'erne, at indiske soldater begyndte at vende tilbage fra ture i Vietnam for at blive opfyldt ved at hædre ceremonier. Charles Pablo, en veteran, der levede op til hans indiske navn, Takuni Kokipe Sni (bange for intet), var hendes mange heste onkel; Pablo afsluttede tre ture i Vietnam. Flere årtier senere, i 2001, trak kunstneren på erindringer om Pablo, der døde i 1994, da han skabte et tableau ved hjælp af dyrehud og glasperler, der omfattede otte 11-tommer høje dukker og en 30-tommer tepie dekoreret med miniature helikoptere. Hendes mange heste indarbejdede flyet, fordi han siger, ”Jeg har fået at vide, at Vietnam blev kaldt helikopterkrigen.”
Kunstneren viste værket for første gang året efter på Northern Plains Tribal Arts Show i Sioux Falls, South Dakota. Selvom det vandt førstepladsen, var de reaktioner, der betød mest for ham, siger han, de, han var vidne til fra besøgende på udstillingen. En mand vendte gentagne gange tilbage for at se på dukkerne. Til sidst afslørede han, at han var en koreansk krigsveteran, hvilket lod det stå som tilstrækkelig grund til hans intense overvejelser om arbejdet.
Senere samme år foreslog Hendes mange heste 'kolleger ved det amerikanske indiske museum, at tablået skulle inkluderes i den permanente samling som et moderne eksempel på en kunstform, der stammer tilbage hundreder af år. ”Jeg er 51, så jeg rejste ikke til Vietnam, ” siger han. ”For at få en tappert scene malet på siden af din tepee, måtte du have serveret og kæmpet kamp.” Med sit tableau har kunstneren skabt en varig variation på den traditionelle æresceremoni.
