Japan står over for opvarmet kritik fra bevaringsmænd, efter at en rapport afslørede, at dets hvalfangstfartøjer dræbte 333 antarktiske vågehval i Sydhavet sidste sommer, påstås af hensyn til videnskabelig forskning. Ifølge Lorraine Chow fra EcoWatch var 122 af de dræbte hvaler gravide og 114 var umodne.
Disse nøgterne statistikker blev inkluderet i en rapport, der blev præsenteret denne måned på Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) Videnskabelige Komité i Bled, Slovenien. Ifølge Bard Wilkinson fra CNN blev papiret udarbejdet af Institute of Cetacean Research, som er knyttet til Japans fiskeriministerium.
Hvalerne blev skudt med harpuner med granatspids, trukket på et forskningsskib og dissekeret på stedet. Selvom eksplosive harpuner er beregnet til at dræbe hvaler øjeblikkeligt, har forskning vist, at de ofte ikke resulterer i øjeblikkelig død. Denne grusomme karakter af denne jagtmetode blev afsløret i forstyrrende detaljer sidste år, da bevaringsgruppen Sea Shephard frigav optagelser af en vågehval, der kæmpede efter at have været ramt af en eksplosiv harpun under en japansk hvaljagt, der fandt sted i en australsk hvalhelligdom.
Ifølge rapporten var målet med den seneste jagt at få en række forskellige data om hvaler, herunder deres alder, seksuelle modenhed, maveindhold og ernæringstilstand. Meget af denne information, hævder forfatterne, kan kun fås ved hjælp af "dødelige prøveudtagningsmetoder." Rapporten hævder for eksempel, at hvalernes alder kun kan konstateres ved at analysere ørevokspropper, der bygger sig op over tid.
Men Alexia Wellbelove, Senior Program Manager for Humane Society International Australien, tilbageviser denne påstand. ”[N] ondødelige undersøgelser har vist sig at være tilstrækkelige til videnskabelige behov, ” siger hun i en erklæring.
Og selvom Japan hævder, at det er hvalfangst, der udføres til videnskabelige formål, tillader landet, at hvalkød sælges på markeder og restauranter, rapporterer Nicole Hasham fra Sydney Morning Herald.
Japan etablerede sit videnskabelige hvalfangstprogram i 1987, et år efter at IWC udstedte et moratorium for kommerciel jagt på alle hvalarter. Ved at udføre sine jagt i videnskabens navn er Japan i stand til at udnytte et smuthul i internationale forskrifter, der tillader, at visse kvoter af hvaler dræbes til forskning.
I 2014 afgav Den Internationale Domstol, at Japans hvalfangstprogram i Antarktis var ulovligt og pålagde det at bringes til ophør. Japan reagerede ved at tilbagekalde sin anerkendelse af Den Internationale Domstol som en voldgiftsmand for hvalfangstkonflikter, ifølge Maritime Executive. Landet genoptog sin hvalfangst på det sydlige Ocean i 2015.
Japan planlægger angiveligt at jage omkring 4.000 hvaler i løbet af de næste tolv år. Elaine Lies fra Reuters rapporterede sidste år, at landets regering "gentagne gange har sagt, at dets endelige mål er genoptagelse af kommerciel hvalfangst."
Men aktivister håber, at de seneste tal, der kommer frem fra IWC-mødet, vil tilskynde landene til at lægge fornyet pres på Japan for at stoppe sine dødelige hvalfangstprogrammer.
”Hvaler står allerede over for betydelige trusler, herunder bifangst i fiskeri og havforurening, ” siger Wellbelove i Humane Society-erklæringen. ”Der er iværksat en betydelig bevaringsindsats over hele verden for at tackle disse problemer, så det mindst Japan kunne gøre, er at fjerne harpunerne.”
