Jeg vil aldrig glemme at se Jurassic Park for første gang i sommeren 1993. Ikke alene så dinosaurerne virkelige ud, men de lød virkelige, idet hver dinosaurus havde sit eget udvalg af kvidre, bælge, hoots og brøl. Ifølge paleontolog Phil Senter kan dinosaurier dog muligvis ikke have været i stand til at frembringe nogen af disse lyde.
I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Historical Biology, gennemgik Senter udviklingen af dyrelyde under Paleozoic (ca. 542 til 251 millioner år siden) og Mesozoic (ca. 251 til 65 millioner år siden). Insekter var blandt de første lydproducenter, men hvad med dinosaurer? Desværre kan vi ikke studere en levende Triceratops, Apatosaurus eller Albertosaurus for at finde ud af det, men krokodyliere og fugle (dinosaurus 'nærmeste levende slægtninge) kan muligvis give nogle ledetråde.
Ifølge Senter vokaliserer krokodylier ved hjælp af deres strubehoved, en bløddelsstruktur i halsen, der ikke fossiler. Da alle de forskellige typer af levende krokodylier (alligatorer, krokodiller og gharials) vokaler på denne måde, er det sandsynligt, at deres fælles stamfar, der levede under den sene kridte, også gjorde, men om deres endnu tidligere slægtninge kunne gøre det er ukendt.
Fugle på den anden side vokaliserer gennem et organ i deres hals, kaldet syrinx. Dette er et andet organ end strubehovedet hos crocodylians, og Senter argumenterer således for, at vokalisering i de to grupper udviklede sig uafhængigt. Dette ville betyde, at den sidste fælles stamfar til fugle og krokodylier (som også ville være en stamfar til dinosaurier og pterosaurer) muligvis overhovedet ikke har været i stand til at tale.
Kunne nogle dinosaurier uafhængigt udviklet evnen til at vokalisere, ligesom fugle og krokodyliere gjorde? Forskere som David Weishampel har trods alt demonstreret den potentielle anvendelse af hadrosaur-kamber som resonanserende kamre, når dyrene ville kommunikere over lange afstande. Nylig forskning, der blev præsenteret på sidste års årlige møde i Society of Vertebrate Paleontology, antyder også, at i det mindste nogle hadrosaurer kunne have været kommunikative væsener. Faktisk har dinosaurier muligvis ikke vokaliseret på samme måde som krokodylier eller fugle, og selv hvis deres bløddyrs vokaliseringsorganer ikke blev bevaret, kan forskere stadig studere deres fossiliserede indre ører for at prøve at forstå, hvilke lyde de måske kunne have hørt . En dinosaur med følsomme ører kunne for eksempel have været mere kommunikativ, men desværre er der ingen levende ikke-aviær dinosaurer til at teste denne idé.
Hørtes dinosaurier ud, som de gør i filmene? Sandsynligvis ikke, især da de fleste "dinosaur" -lyde, du hører, faktisk er sammenblandinger af vokaliseringer foretaget af forskellige moderne dyr. Da de organer, de ville have brugt til at vokalisere med, ikke fossiliseres, kan vi dog aldrig vide, hvilken slags lyde de lavede (hvis de overhovedet var i stand til at gøre dem). I betragtning af vanskelighederne med at få dette spørgsmål, siger jeg så, at vi bør fortsætte med at lade hadrosaurer buldre og tyrannosaurer bruse, indtil vi finder hårde bevis for, at de ikke kunne.
