Hvis nogen spurgte mig for tre måneder siden, hvis jeg troede, jeg nogensinde ville have chancen for at grave efter dinosaurfossiler, ville mit svar have været et utvetydigt ”nej.” Det er svært at finde en person, der ikke har været fascineret af forestillingen om dinosaurier på et tidspunkt i deres liv. Disse store, klodsede væsener fra fortiden virker mere beslægtede med fantasi end fiktion. Selvom de var så rigtige som ethvert dyr, der lever i dag, kræver det ganske mentalt spring at se på en bunke med gamle knogler og forestille sig i stedet en hel gammel verden.
Da min biologiologilærer nærmede sig mig, tilsyneladende ud af det blå, for at gå på dette engang-i-livet-eventyr, vidste jeg, at der ikke var nogen måde, jeg kunne give det op på.
Nu er jeg på en tre-dages biltur ud til Greybull, Wyoming, (hvor? - slå den op) og med lidt mere information om nøjagtigt, hvad vi skal gøre, er jeg ivrig efter at komme i gang. Ekspeditionen vil blive ledet og sponsoreret af Dr. Matthew Carrano, Dinosaurias kurator ved Smithsonian National Museum of Natural History. Carrano forsker i store skalaer af dinosaurers evolutionære mønstre og det økosystem, de levede i. For at gøre dette skal du have data, og det er her ekspeditionen kommer ind.
Vi camperer og arbejder i tre uger i Bighorn-bassinet i Wyoming. Det første trin vil være at samle hvirveldyrs mikrofossiler, der i løbet af en periode på tusinder af år er samlet ved bunden af søerne. De repræsenterer lokale prøver af gamle økosystemer. Dette vil hjælpe os med at etablere de forskellige økosystemer, der var til stede på det tidspunkt, og hvad den mest fremtrædende art kan have været. Derefter vil vi begynde at undersøge - søge efter lovende nye websteder, der vil blive registreret og muligvis revideret på et senere tidspunkt.
Dr. Gina Wesley-Hunt, min førnævnte biologi-lærer, kommer også med. Wesley-Hunt mødte Carrano på forskerskolen og har arbejdet med ham på Smithsonian. Hun er specialiseret i den evolutionære biologi hos fossile pattedyr og elsker paleontologi, fordi det kombinerer hendes kærlighed til videnskab med hendes kærlighed til det udendørs.
