"Alle skibe og alle varer, " skrev en tysk rejsende fra det 14. århundrede, "skal behov først komme til Famagusta." Havnebyen på den nordøstlige kyst af Cypern befandt sig en gang på en travl skibsfart, der transporterede købmænd fra Europa og nærøsten og hær af kristne riddere og osmanniske tyrkere. Famagusta steg fremtrædende mellem det 12. og 15. århundrede, især som den by, hvor korsfarernes konger af Jerusalem blev kronet.
Relateret indhold
- En fejring af den cypriotiske kultur
Nu er gamle Famagusta, gemt i en moderne by på 35.000 mennesker, også kaldet Famagusta, stort set glemt, bortset fra måske som indstillingen for Shakespeares Othello. Omkring 200 bygninger - der afspejler byzantinsk, fransk gotisk og italiensk arkitektonisk stil fra renæssance - er i en forfalden tilstand. Ukrudt og vilde blomster presser mod sandstenvægge eroderet af regn og jordskælv. Agenturer som UNESCO kan ikke sende hverken midler eller bevaringsmænd på grund af den økonomiske og sociale embargo, som det internationale samfund pålagde det nordlige Cypern, efter at det blev tvungent annekteret af Tyrkiet i 1974. "Byen har altid været kæmpet for, og dens nuværende tilstand er blot en anden side i dens turbulente historie, ”siger Michael Walsh, lektor i kunsthistorie ved Famagusta's Eastern Mediterranean University. "Det er indhyllet i en melankoli, der er uovertruffen, og afventer bedre dage, der minder om dem, den oplevede for 600 år siden."
Bygget i det 10. århundrede på stedet for Arsinoe - en gammel by grundlagt af den egyptiske hersker Ptolemy II Philadelphus i det 3. århundrede f.Kr. - Famagusta var et middelhavs bagvand, indtil kristne korsfarere kom til regionen. Richard løvehjerten, på vej til sin tredje korstog, fangede Cypern og solgte den senere til riddertemplaren, som derefter solgte den til den franske ridder Guy de Lusignan i 1192, som ledte efter nye ejendomme efter at han var blevet deponeret som kongen af Jerusalem af den muslimske leder Saladin i 1187.
Famagusta blomstrede i løbet af de næste tre hundrede år, hvor butikkerne svulmede med varer, som købmænd byttede på græsk, arabisk, italiensk, fransk og hebraisk. I midten af 1300-tallet havde Famagustas borgere bygget nogle 365 kirker (en for hver dag i året, blev det sagt). To miles af vægge samt en voldgrav beskyttede byen. "Der er meget få middelalderlige vægge byer i Europa, der sammenligner, " siger Allan Langdale, en kunsthistorisk professor ved University of California i Santa Cruz, som i 2007 producerede en dokumentar om byen. "Hver 20 eller 30 gang du støder på et nyt stykke arkitektur…. Du får en reel fornemmelse af en rigtig middelalderlig, opdrevet by."
I slutningen af det 15. århundrede var Famagusta faldet under kontrol af Venedig og dets handelsprinser, der overtog Cypern for at kæmpe for deres økonomiske og politiske interesser i det østlige Middelhav. Venetianerne befæstede byens mure og gjorde dem nogle steder 50 meter tykke. "Dette er en meget retfærdig fæstning, " skrev en besøgende engelsk købmand i 1553, "den stærkeste og største i landet." Men det var ikke nok.
I 1570 sendte osmanniske tyrkere kanonkugler, der sprang gennem væggene i en belejring, der varede i næsten et år. Venetianerne overgav sig mange numre og sultede i 1571. Ottomanerne overtog Cypern og lukkede Famagusta for kristne. De byggede springvand i hele byen for at modernisere vandforsyningen, og de konverterede de fleste af kirkerne til moskeer. En minaret blev anbragt over de gotiske slagter i den tidligere katedral i St. Nicholas, hvor Jerusalems konger engang var blevet kronet. Kirker, der ikke blev konverteret - såvel som andre bygninger, der blev beskadiget af beleiringen, blev overladt til at ødelægge. I det 19. århundrede var der kun en håndfuld af beboere tilbage, de fleste boede i hytter knyttet til forringede kirker. I 1878, da briterne besatte Cypern, kaldte den skotske fotograf John Thomson Famagusta "en død blandt byen".
Cypern fik endelig uafhængighed i 1960, kun for at blive invaderet af Tyrkiet og med magt opdelt fjorten år senere. Ancient Famagusta blev molt, og hvad der er tilbage forsvinder hurtigt. Bymuren bærer stadig lommerne fra osmanniske kanonkugler, der strøede grundene nedenfor. Disse kupler, buer og ribberhvelv, der ikke allerede er væk, er på randen til sammenbrud. "Når den næste seismiske aktivitet finder sted her, overlever væggene muligvis ikke, " siger Walsh. Kirkens fresker, især på de udsatte mure af St. George af grækerne, er i farlig tilstand, efter at de er blevet vasket af regn, forstyrret af jordskælv og bleget af solen. "Intet er mere i fare end malerierne, " siger Walsh.
Idet elementerne truer bygningerne og befæstningerne, gør en nylig boomsejendom det også. Spekulanter anlægger boliger i og omkring moderne Famagusta for at rumme byens voksende befolkning. "Hvem vil give et andet blik på byens og omgivelserne?" spurgte Walsh i en nylig rapport for Det Internationale Råd for Monumenter og Websteder, en Paris-baseret organisation, der er afsat til bevarelse af verdens kulturarv.
De, der muligvis giver Famagusta et andet blik, hæmmes af Cyperns opdeling i et tyrkisk-muslimsk nord og græsk-ortodoks syd. Syden anerkendes internationalt og blev i 2004 indført i EU. Nordet - skiftevis kendt som den tyrkiske republik Nordcypern eller "besatte territorier" på Republikken Cypern - anerkendes ikke internationalt. Famagusta ligger lige nord for skillelinjen og er kun tilgængelig for besøgende gennem sydlige havne. Byen har både en tyrkisk borgmester og en græsk borgmester i fravær, der repræsenterer græskcyprioter, der flygtede i 1974 og ikke har fået tilladelse til at vende tilbage. Nogle antyder, at bestræbelserne på at redde Famagusta bør afvente Cyperns genforening, men Walsh mener, at tiden løber ud.
I april 2008 mødtes de græske og tyrkiske borgmestre i byen under ledelse af Europa Nostra, en paneuropæisk føderation for kulturarv. De blev enige om at lægge deres politiske forskelle til side og støtte bestræbelserne på at bevare Famagusta. Europa Nostra håber, at deres fælles interesse i bevaring vil skabe en åbning for internationale agenturer til at donere penge uden at give anledning til juridiske eller politiske tvister.
"En by af så kolossal betydning vil normalt modtage millioner af dollars hjælp årligt og kunne stole på råd fra kunst- og arkitektureksperter fra hele verden, " siger Walsh. "Dette er, hvad Famagusta har brug for, og det nylige møde viser, at tyrkisk-cyprioter og græsk-cyprioter er helt enige i dette." Det er måske det eneste, de er enige om.
Indgang til St. George fra grækenes kirke, Famagusta. (James Davis; Eye Ubiquitous / Corbis) 
Nu er den gamle Famagusta, gemt i en moderne by på 35.000 mennesker, stort set glemt, bortset fra måske som ramme for Shakespeares Othello. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Den sydlige del af bymuren med udsigt over fyrtårnet og et forladt fartøj. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Den sydlige del af bymuren i Famagusta, Cypern, med Lala Mustafa Pasha-moskeen i det fjerne. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Famagusta-porten. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Yipski)
