På en tropisk varm dag i november tog franske, sydafrikanske og tyske turister til akvamarinbølgerne på feriestedet Lux * sydvest for Mauritius, et blomstrende turistmål for Det Indiske Ocean. Udover den enkle glæde ved at basbe i 77-graders vand inkluderede programmet, der blev tilbudt af det posh-resort, snorkling, dykning, kitesurfing og svømning med delfinerne.
Relateret indhold
- Du har aldrig set så mange hajer ét sted
- Pelsæler fanget Preying på hajer fra Sydafrika
I mellemtiden i Mauritius nærmeste ønabo La Réunion gør meget få mennesker mere end at dyppe en tå i vandet. Svømning og surfing er forbudt på La Réunion alle steder men på få steder på grund af frygt for hajangreb.
Siden 2011 har der været 18 hajeangreb, der resulterede i 7 dødsfald i La Réunion, hvor borgere, fiskere og politikere er begyndt at diskutere de relative fordele ved en storskala hajspark. I mellemtiden fandt den sidste uprovokerede konfrontation med haj, der blev registreret i Mauritius sted i 1980'erne, og øen slutter sig nu til rækken af dem, der kræver strengere bevaringsregler for hajer.
Eventuelle bekymringer omkring hajer, der rejses af turister på Mauritius, besvares altid af en version af dette: "Ringen af korallrev beskytter disse farvande."
Korallrevet er imidlertid bare en klar forklaring til at berolige dem, der betaler top dollar for at bo på luksusresorter. Fiskere, forskere, embedsmænd og de fleste andre ved, at hajer let krydser koralleringen. Desuden finder mange af de vandaktiviteter, der tilbydes på Lux * eller af enhver rejsearrangør på øen sted på eller ud over koralleringen, der løber fra 30 meter til en kilometer fra kystlinjen.
Men hvis pat-svaret fra et alt-beskyttende korallrev uheldigvis er ufuldstændigt, hvad kan da forklare, hvorfor La Réunion er blevet en af verdens mest aktive hajeangrebszoner, mens Mauritius fortsat nyder sikre farvande?
Sandheden involverer en kompliceret række faktorer, herunder geografi under vand, spildevand, en global reduktion af fiskebestande, og det faktum, at jagt på hajer i Mauritius og salg af deres kød og finner fortsat er lovligt.
Le Morne i Mauritius, et populært turistmål, er sikkert mod hajangreb. Den populære teori hævder, at et koralrev beskytter svømmere, men sandheden er ikke så enkel. (Christopher F. Schuetze) La Réunion og Mauritius er begge relativt små øer beliggende dybt i Det Indiske Ocean på omtrent samme breddegrad som Madagaskar. På trods af de to øers fysiske nærhed og lignende kulturer og sprog er de en undersøgelse i socio-politiske kontraster. Mauritius har været et uafhængigt land siden 1968, mens La Réunion er en del af Frankrig, så øerne styres af helt forskellige love.
Sådanne forskelle betyder ikke noget for hajer. ”Hajer har ikke pas, ” fortæller Hugues Vitry, en af Mauritius 'mest kendte hajeksperter. I de 30 år, hvor han har dykket, har Vitry tilbragt meget tid omkring tiger og tyrhajer - de mistænkte i stort set ethvert hajangreb i La Réunion.
Som det er i det meste af verden, er hajenes omdømme i det indiske Ocean nær mytisk. Rundt udlændinge tales ordet i en hysse, som om den blotte omtale af dyret kunne sprænge turismebommen.
Bare en kort flyrejse mod vest har hajer dominerende overskrifter siden 2011, hvor en kropspensionær ved navn Eddy Auber blev dræbt ved en strand på den vestlige side af øen.
”Før krisen begyndte, vidste vi lige så meget, som mauritere kender til hajer, ” siger Marc Soria, forsker ved IRD, det franske nationale institut for forskning og udvikling. "Hvad får hajer til at svømme gennem dine ben den ene dag og bide dem den næste?"
Ansporet af de uheldige møder med hajer i La Réunion, har Sorias team siden foretaget regionens mest omfattende og måske kun videnskabeligt strenge forskning på hajadfærd, støttet af herskabet til Frankrikes nationale forskningsinstitution og tilskrevet af en regional, national og europæisk forskningsfond .
Efter tre år med tagging og indsamling af data fra 45 tigerhajer og 38 tyrehajer, tror Soria, at han har nogle svar til at forklare, hvorfor strande i La Réunion har været et mål, når dem, der vrimler af solbrændte turister i Mauritius, har været så sikre.
En bredt accepteret teori forbinder stigningen i angreb til overfiskning af fiskebestande og de mindre revhajer, der engang konkurrerede om plads og mad med større rovdyr. Det kan være en del af svaret: Soria og hans team bemærkede, at hajerne havde en tendens til at nærme sig kyster, når fiskebestandene i det omkringliggende hav løb lavt. Han fandt dog også mere kompleks opførsel.
Tyrhajer foretrækker mudret vand og har en tendens til at føde i flodmundinger. Selvom der ikke findes flodmundinger for dem i La Réunion, fandt Sorias team bevis på, at den mudrede ferskvandsafstrømning forårsaget af den nylige opbygning af byområder - i et tilfælde flyder i en bugt i byen St. Paul, hvor angreb er blevet dokumenteret - synes at tiltrække hajer.
En videnskabsmand mærker en haj nær La Réunion som en del af en tre-årig indsats for at identificere, hvorfor hajer nær denne ø mere tilbøjelige til at angribe mennesker end i nabolande. (Høflighed Marc Soria) Mauritius har imidlertid også urbaniseret sig og har masser af steder, hvor spildevandsbelagt ferskvand strømmer ud i havet. I et særligt uhyggeligt sammenligningspunkt er Straeben af Maheburg i den sydlige del af Mauritius kendt for deres mudrede farvande og er placeret ved siden af en stor fiskeopdræt. St. Paul i La Réunion havde en lignende opdræt, der blev tvunget til at lukke ned i 2012 på grund af en ø-dækkende boykot af sine produkter. På trods af manglende videnskabelig bevis var nok af øens forbrugere overbevist om, at gården bidrog til deres hajproblem.
Det antyder, at yderligere faktorer spiller. Omkring La Réunion dokumenterede Soria og hans team aggressiv opførsel i parringssæsoner og et dagligt mønster af hajer, der kørte mod land om eftermiddagen, hvilket er, når de fleste hajeangreb dokumenteres.
Hajadfærd i La Réunion kan også blive påvirket af forskelle i undervands topologi, siger Vitry. Mens hajer kan og når turiststrande i Mauritius, gør undervandsmiljøet dem meget mindre tilbøjelige til at strejke.
For det første stikker de geologisk yngre, vulkaniske La Réunion ud af dybhavet meget mere stejlt end Mauritius, hvilket efterlader øen omgivet af mindre zoner egnet til den store vifte af akvatiske liv, der trives i relativt lavt hav. Samtidig tillader dets stejle kyster, at hajer, der plejede at leve i dybden, såsom tigerhajer, lettere kan nærme sig kyststyrten. I virkeligheden kommer hajer tættere på La Réunions bredder specifikt på jagt efter mad.
Derudover kan subtile og meget lokaliserede forskelle i det undervandslandskab påvirke haj-møder.
Surfere kan ligne syge dyr ved vandoverfladen og ser så ud til at fange hajer som let bytte. Ifølge Vitry har surfere på Mauritius en tendens til at være aktive over sandstrande, mens de store bølger på de populære surfsteder i La Réunion bryder over koraller, et sted, hvor hajer naturligvis er mere tilbøjelige til at være på udkig efter mad.
Baseret på deres undersøgelser bestrider Soria og mange andre eksperter den vidt udbredte teori om, at åbningen af et beskyttet havområde langs den vestlige side af La Réunion i 2007 er skylden for piggen i hajangreb.
Et forbud mod salg af hajkød på øen er heller ikke sandsynligt ansvarligt for den nylige angreb, fordi ikke nok mennesker på La Réunion ville købe kødet til at påvirke hajbestanden, forklarer Nathalie Verlinden, en uafhængig lokal marinbiolog der har specialiseret sig i hajer.
Turister dypper ned i vandet i Mauritius. (Christopher F. Schuetze) Men situationen har gjort hajer politiske i La Réunion, hvor en stor del af befolkningen støtter to projekter, der officielt har til formål at afprøve måder at fange hajer til afskaffelse, udført af Réunion Island Regional Committee for Sea Fisheries and Aquaculture.
I 2015 brugte øen, støttet af Frankrig, også to millioner euro på to hajbestandige hegn vest for øen. Hegnene er spændt under vandoverfladen og koster regionen en million euro om året at vedligeholde. Selvom de måske betragtes som en ekstrem løsning, giver hegnene mange beboere og turister, der har dybt siddende frygt for hajer, mulighed for at svømme i det åbne hav.
Tilbage til Mauritius rejste et par fra La Réunion på en to-ugers dykkerferie meget tidligt en morgen med det formål at finde hajer. ”Jeg har aldrig set dem i naturen før, ” siger Claire Marion, bare øjeblikke efter at dukkede op fra et vellykket sightseeing-dyk.
Mens hans naboer på La Réunion søger måder at skære ned på deres hajnumre, tager Vitry jævnligt dykkere til at besøge hajgrober, undervandshuller og sluge langs den nordlige del af øen, hvor hajer samles. I disse dage besøges gruberne oftest af revhajer, der betragtes som relativt uskadelige for mennesker, skønt tyrhajer en gang imellem ser ud.
Det er usandsynligt, at de fleste hajarter, også de berygtede tyre- og tigerhajer, angriber en dykker, hvis sidstnævnte ikke provokerer dem eller bærer blodige fødevarer. Erfarne dykkere på Mauritius sammenligner ofte hajer med de mange omstrejfende hunde, der strejfer rundt på øen: et dyr, der skal respekteres, men ikke frygtes.
”For ti år siden var der meget flere hajer, ” siger Vitry, der beskylder deres tilbagegang omkring Mauritius på turister, der leder efter trofæer og på fiskere, der ikke fangede noget mere værdifuldt. ”Jeg plejede at gå hen til dem og prøve at tale med dem, ” siger han om fiskerne, han ville finde svæve rundt om hajgrober. Men efterhånden som emnet blev opvarmet og hajerne sjældnere, havde sådanne konfrontationer miles fra land potentialet til at blive farlige.
David Ardill, en pensioneret langvarig fiskeribetjent i Mauritius og en konsulent med Tunes Commission for Indian Ocean, sammenligner hajer med stør i kaviarhandelen. Det meste af tiden har selve fisken ringe værdi, og fiskere er kun efter dens værdifulde finner, betragtes som en delikatesse i nogle kulturer.
Spanske og portugisiske kommercielle langlinefiskere jager haj efter deres kød nord for øerne. Selvom det ikke næsten er så værdsat som tun eller marlin, kan hajkød sælges til brug i fiskestokke eller mishandlet fisk, siger Ardill.
Hugues Vitry har skabt en niche-"hajsturisme" -virksomhed i Mauritius, der tager turister til at dykke med hajer. Som de fleste erfarne dykkere på øen mener Vitry, at hajer skal respekteres, men ikke frygtes. (Christopher F. Schuetze) Som underskriver til tunkommissionens globale handlingsplan, der kræver nationale forpligtelser, offentliggør Mauritius snart sin egen nationale plan for hajbeskyttelse. Selv om detaljerne endnu ikke er offentlige, vil en regel bestemme, at hvis hajer fanges som bifangst, kan de kun opbevares, hvis hele fisken og ikke bare finnerne bringes ind.
”Vi er til bevarelse af hajer, fordi vi ved, at det er en meget vigtig del af økosystemet, det fungerer som et skurfang, ” siger Devanand Norungee, Mauritius 'assisterende direktør for fiskeri. I betragtning af øens tilgængelige ressourcer er håndhævelse dog fortsat et problem.
Hvis dens bevarelsesbestræbelser forsinkes, kan Mauritius ganske enkelt ignorere hajer, da øen ikke ser dem som en fare for turismehandelen. Denne holdning synes imidlertid næsten umulig bare 120 miles mod vest.
”Vi har et helt andet forhold til hajer her, ” siger Vitry, der står på sin mauritiske dykkeklubs mole og kigger vest over det turkisblå hav i den generelle retning af La Réunion.
