Dinosaurer levede ikke alle på samme tid. Dosaurier spredte sig ikke over hele verden i løbet af over 160 millioner år, idet de ikke tæller de aviære arter, der har trivet i de sidste 65 millioner år. Som jeg har påpeget før, er det forbløffende at tro, at mindre tid adskiller os fra Tyrannosaurus end adskilt Tyrannosaurus fra Stegosaurus .
Selv inden for bestemte geologiske formationer boede ikke alle dinosaurierne, der findes i disse lag, side om side. Dinosaurbærende lag akkumuleret over millioner og millioner af år og registrerer både økologiske og evolutionære ændringer. Se nøje nok, og du kan endda se bestemte samfund af dinosaurer give plads til forskellige samlinger. I en pressemæssig palæogeografi, palæoklimatologi, palæoekologisk papir, Jordan Mallon og kolleger har gjort netop det.
Canadas Dinosaur Park Formation er en af de mest spektakulære skiver af sent kridt tid, der findes overalt i verden. Spændingerne spændte for ca. 76, 5 til 74, 8 millioner år siden og har givet dejlige eksempler på dinosaurer, såsom den crested hadrosaur Corythosaurus, den stikkende ceratopsid Styracosaurus, den lette tyrannosaur Gorgosaurus, den tunge pansrede ankylosaur Euplocephalus og mange andre. Ikke alle disse dinosaurier var dog naboer. Siden 1950 har paleontologer i det mindste erkendt, at nogle slags dinosaurer er begrænset til bestemte skiver af dannelsen, og dinosaurusfællesskabet ændrede sig over tid. Mallon og medforfattere besluttede at tage et nyt kig på dinosauromsætningen med fokus på de store planteædere og undersøge, hvad der måske har rystet dinosaurpopulationerne i den tid, Dinosaur Park-dannelsen blev lagt ned.
Paleontologerne identificerede to brede opdelinger i Dinosaur Park-formationen, som de kalder "megaherbivore samlingszoner." Hver zone varede ca. 600.000 år hver. Der er mange navne her, så bær med mig. I den nederste zone findes den hornede dinosaur Centrosaurus og den crested hadrosaur Corythosaurus overalt; andre dinosaurer, der er begrænset til denne halvdel af dannelsen, inkluderer ceratopsid Chasmosaurus russelli, hadrosaurerne Gryposaurus og Parasaurolophus og ankylosaur Dyoplosaurus .
Alligevel er der nogle dinosaurer, der først vises i den nederste zone og fortsætter i den næste. Den ceratopsid Chasmosaurus belli, ankylosaur Euoplocephalus og hadrosaurerne Lambeosaurus clavinitialis og Lambeosaurus lambei dukker op i den nederste zone, men passerer også ind i den anden zone. Og som med det nederste skår, var der dinosaurer, der kun blev fundet i den anden zone. Hadrosaurerne Prosaurolophus og Lambeosaurus magnicristatus samt de hornede dinosaurier Styracosaurus , Vagaceratops og en pachyrhinosaur findes kun i den øverste zone.
Så det store billede er, at den nederste zone er kendetegnet ved Centrosaurus og Corythosaurus, den øverste zone er kendetegnet ved Styracosaurus og Prosaurolophus, og der er nogle dinosaurer - såsom Lambeosaurus og Chasmosaurus - der er smurt over de to. Som forskerne bemærker, er det endda muligt at opdele de to halvdele i endnu mindre undergrupper, selvom billedet bliver lidt muddere på disse niveauer.
Hvad betyder al denne evolutionære dinosaur blanding? Andre forskere har foreslået, at Dinosaur Park-dannelsen repræsenterer en række omsætningsimpulser - efter en periode med stabilitet udslettede hurtig økologisk ændring nogle dinosaurier, mens de skabte muligheder for et nyt samfund. Den nu forsvundne vestlige indre søvej er blevet påberåbt som en mulig mekanisme til dette. Da dette lavvandede hav, der engang delte Nordamerika i to, udvidede og indhegnede yderligere inde i landet, blev Dinosaur Park Formation et for det meste kystnært, mudret, sumpet habitat. Dette kan have lagt pres på nogle former for dinosaurer, mens det giver andre muligheder. Idet søvejen svingede, ville de ledsagende ændringer have ændret miljøet og derfor påvirket dinosaurpopulationerne.
Ifølge Mallon og samarbejdspartnere er der dog ingen stærke bevis for omsætningsimpulshypotesen. Vi har simpelthen ikke opløsningen til at fortælle, hvor tæt visse dinosaurer var bundet til bestemte levesteder eller nicher, og skift i økologi ville have påvirket dinosaurens udvikling. Andre mulige påvirkninger - såsom dinosaurier, der migrerer til området andetsteds, eller udviklingen af en art til en anden inden for formationen - er også frustrerende uklar. Som forskerne siger, “Hvorvidt udseendet og forsvinden af de mega-bivorøse taxa skyldtes udvikling, migration eller en kombination af disse faktorer, er vanskeligt at bestemme.” Vi ved endnu ikke, hvad der skabte ændringerne i formationens dinosaur samfund.
Bortset fra det igangværende mysterium om, hvad der forårsagede ændringerne mellem de to zoner, rejser det reviderede blik på Dinosaur Park Formation også et par spørgsmål om dinosaur-økologi. På trods af forskydningerne i dinosauriske samfund, bemærker paleontologerne, var der omkring seks til otte forskellige mega-livlige dinosaurearter, der levede ved siden af hinanden. Det er en masse store planteetere i landskabet, især da hadrosaurerne og ceratopsiderne muligvis har dannet enorme besætninger. Sådanne store, heftige dinosauriske samfund ville have krævet en stor mængde vegetation, og de forskellige megaherbivorer konkurrerede med hinanden om mad. For at leve ved siden af hinanden, kan vi antage, at der var en slags nichedeling - dinosaurerne blev tilpasset til at have begrænset diæter eller leve i bestemte levesteder som et resultat af deres konkurrence om ressourcer. Hvor nøjagtigt dette skete kræver dog yderligere undersøgelse af økologien og udviklingen af disse dinosaurer.
Og der var noget andet, der fangede mit øje. Den nye undersøgelse fokuserede på megaherbivorerne, men hvad med de store rovdyr? Den store tyrannosaurus Gorgosaurus var også til stede i Dinosaur Park Formation og blev afvist af forskerne som en zonemarkør, fordi denne theropod spænder over hele formationen. Tænk over det et øjeblik. Vi kan se en betydelig mængde ændringer og omsætning blandt de store planteetere, men en af de store kødædende kød forbliver den samme gennem hele formationen. Hvorfor skulle det være sådan? Det har måske noget at gøre med det faktum, at udsmykning og hovedbeklædning af hadrosaurer og ceratopsider ændrede sig ganske lidt, men deres generelle kropsplaner var konservative - en Gorgosaurus kunne nedtage en Corythosaurus lige så godt som en Lambeosaurus .
Ligeledes spekulerer jeg på, om det samme mønster måske gælder andre steder. Kaiparowits-dannelsen af det sydlige Utah, der blev fastlagt omkring tidspunktet for Dinosaur Park-dannelsen længere nord, er også vært for en række hadrosaurer, ceratopsids og ankylosaurs, men der ser ud til at være en stor dinosaurisk rovdyr, tyrannosauren Teratophoneus . (Den gigantiske alligatorfætter Deinosuchus var en anden megacarnivore i Kaiparowits.) Vi har brug for flere fossiler for at være sikre, men måske, ligesom Gorgosaurus, forblev den kort- snutede Teratophoneus den samme, da forskellige store planteetere kom og gik. Hvis dette viser sig at være tilfældet, ville manglen på et våbenløb mellem rovdyr og byttedyr være yderligere bevis for, at ornamenteringen af ceratopsids og andre dinosaurier havde mere at gøre med dekoration og kamp mod hinanden end forsvar.
Faktisk lægger den nye undersøgelse af Dinosaur Park Formation nogle vigtige grundlæggende for fremtidige studier. Paleontologer undersøger og diskuterer i øjeblikket, hvorfor de ca. 75 millioner år gamle dinosaurier fra Alberta adskiller sig fra de ca. 75 millioner år gamle dinosaurier fra det sydlige Utah. Hvilke faktorer drev mangfoldigheden og forskellen mellem disse dinosaurer på tværs af breddegradene, og hvem boede virkelig sammen med hvem? Indtil videre er Dinosaur Park Formation den bedste prøve, vi har, og der er meget arbejde, der skal gøres. Med enhver held og flere årtier med omhyggelig prøveudtagning kan vi sammensætte et kompliceret billede af, hvordan dinosaurier levede og udviklede sig i løbet af denne korte periode af sent kridstid.
Reference:
Mallon, Jordan C., Evans, David C., Ryan, Michael J., Anderson,, & Jason S. (2012). Megaherbivorous dinosauromsætning i Dinosaur Park Formation
(øverste kampansk) i Alberta, Canada Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology DOI: 10.1016 / j.palaeo.2012.06.024
