I den nærmeste fremtid kan det at få en blodprøve være så simpelt som at tilslutte et tilbehør til din smartphone og se en halv episode af din foretrukne sitcom, mens du venter på resultaterne.
Forskere ledet af Samuel K. Sia, lektor i biomedicinsk ingeniørvidenskab ved Columbia University, har udviklet et lille laboratorium på en chip, der, når der fodres en dråbe blod fra din finger og tilsluttet en smartphone, kan teste for HIV og syfilis i bare 15 minutter. I modsætning til det dyre, laboratorieudstyr, der typisk bruges til blodprøver, siger teamet, at deres enhed skulle koste 34 dollar for at fremstille og er lille nok til at holde i hånden.
Relateret indhold
- Stop med at kalde det Fugleinfluenza: Verdenssundhedsorganisationen opfordrer til mere pleje i navnesygdomme
Samuel K. Sia (Sia Lab) Testkittet får også al den kræft, den har brug for gennem smartphonens hovedtelefonstik, der også bruges til at overføre data til appen for at vise og registrere resultater. Dette betyder, at enheden også kan bruges med enhver form for smartphone, og at den muligvis også kan drives af billigere enheder, som iPods og nedre ende telefoner. Et af de vigtigste mål var at holde strømforbruget så lavt som muligt, så værktøjet kunne bruges i områder, hvor strøm ikke altid er tilgængelig eller pålidelig.
En bruger samler en dråbe blod fra en stikket finger ind i en lille plastikpatron med flere små labyrintlignende kanaler. Når patronen er indsat i den smartphone-tilsluttede enhed, suges blodet ned ad forskellige kanaler i et antal detekteringszoner ved at trykke på en stor sort knap. Hver af disse zoner søger efter antistoffer eller antigener i blodet, der indikerer tilstedeværelsen af en bestemt sygdom.
Sia fortæller, at han og kolleger forskere begyndte at arbejde på projektet for et årti siden, før smartphones, med fokus på at miniaturisere aspekterne ved test, der rent faktisk beskæftiger sig med blod og væsker. Målet var at bringe diagnostiske test til fjerntliggende steder, der ikke har penge eller infrastruktur til at støtte stort, dyrt laboratorieudstyr.
”Da smartphone begyndte at blive brugt af mange mennesker, tilpassede vi vores design, ” siger Sia. ”Der er gode grunde til at gøre det, fordi vi nu kan sætte funktionerne i den labbaserede test i vores smartphone-tilbehør og alle de andre funktioner, som brugergrænseflade, kommunikation og enhver form for behandling, som du har at gøre med information, kan vi direkte udnytte smartphonen. ”
Enhedens evner blev testet for nylig i et pilotprogram i Rwanda, hvor det blev brugt af sundhedsarbejdere til hurtigt at screene 96 patienter på tre klinikker for HIV og både aktiv og latent syfilis. Ifølge de offentliggjorte resultater savnede enheden kun et tilfælde af latent syfilis, hvilket gjorde det 96 procent så nøjagtigt som standardlaboratorietest.
Der var også en falsk positiv sats på 14 procent, når du brugte enheden. Men fordi testen er billig og hurtig, ville administrering af en anden test for at bekræfte i nogle tilfælde ikke være et stort problem, især på fjerntliggende steder med begrænset infrastruktur. For denne type test koster traditionelt udstyr tæt på $ 20.000 og kræver en dygtig operatør og et laboratorium.
Mens enheden blev brugt til at teste for HIV og syfilis i den nylige feltundersøgelse, er det ikke kun begrænset til kun at teste for kønssygdomme - eller endda sygdomme generelt.
”Vi laver en slags test kaldet ELISA, ” siger Sia. ”Det dækker visse markører for infektionssygdomme, HIV og syfilis og andre infektionssygdomme og markører for kroniske sygdomme, såsom nogle kræftmarkører, diabetikemarkører og hjerte-kar. Og det dækker markører, der ikke har noget at gøre med sygdom, faktisk, der er mere sundhed og velvære, så vitaminniveauer og hormoner, der bare fortæller dig, hvad der foregår i din krop. ”
Enheden kan ikke teste for alle disse forhold på én gang, men vil kræve forskellige plastkassetter (og en separat bloddråbe) for at teste for forskellige markører eller betingelser. Det betyder, at en bredere laboratoriebaseret test stadig ville være bedre i nogle tilfælde. Lab-maskiner behandler også adskillige blodprøver på én gang, mens Sia's enhed er rettet mod enkeltpersoner.
”Jeg tror ikke, at [vores enhed] vil gøre lab-tests forældede, ” siger Sia. ”Men jeg tror, det vil begynde at flytte en masse af disse test væk fra en laboratorietype, så folk har flere muligheder, så folk kan teste på apoteker, i hjemmet, de behøver ikke at være på et hospital eller gå til et laboratorium. ”
Sia siger også, at fordi enheden er så billig, kunne folk vælge at betale ud af lommen, hvis forsikringen ikke godkender en bestemt test. Men holdets øjeblikkelige mål er ædlere og mere presserende end at gøre førsteværdige blodprøver lidt mere praktiske. Gruppen vil gerne afslutte en større prøve i udviklingslanden og derefter først bringe den på markedet der, så den kan bruges til at diagnosticere gravide kvinder og hjælpe med at forhindre dem i at videregive hiv og syfilis til deres børn.
