Denne måneds indbydende skrivning tager temaet collegemat, som, alt efter hvad du har svaret indtil videre, er det modsatte af helsekost. Måske er det fordi den mærkelige nye smag af uafhængighed er så potent for mange af os som nybegynder. Det frister os til at spise skøre ting som rå ramen-nudler (ja, det var mig) og provisoriske ris Krispy-godbidder. Eller bare for at spise i skøre timer, som i tilfældet med nutidens fremhævede forfatter, Jennifer Walker fra den Baltimore-baserede madblog My Morning Chocolate.
Men det var bestemt sjovt, var det ikke?
Late Night Eating Af Jennifer Walker
I løbet af mit førsteårsår boede jeg i en sovesal med andre studerende i mit universitets Scholars-program. Som en del af dette program tog vi klasser i en valgt specialitet og boede i teorien på et gulv med andre studerende på vores spor. Alligevel endte jeg på en eller anden måde som den ensomme kunststuderende på et gulv i internationale studier over hele kollegieværdet.
Da jeg alligevel er en stille person, var jeg nervøs for at bo sammen med en gruppe mennesker, der allerede havde en fælles interesse. Jeg følte mig som en outsider. Men jeg fik hurtigt venner, delvis takket være et klassisk college-ritual: spise om aftenen.
Nogle gange betød det bogstaveligt talt at gå til "Sent aften" i universitetets spisesal, som åbnede igen mellem kl. 21.00 og midnat for at servere nogle af mine yndlingsskummiske madvarer: mozzarellapinde, burgere, pommes frites. (Der har måske også været salat, men jeg kan ikke huske, at nogen spiste den.)
Så længe jeg forlod min dorm room dør åben, kunne nogen fra International Studies gulve blive en spisekammerat. En person ville uundgåeligt sprænge hovedet ind og spørge, “vil du gå til sent på aftenen?” Så gik vi hen til elevatoren og hentede et par sultne hallokammerater undervejs.
På disse ture til spisestuen lærte jeg mere om de mennesker, jeg kun så, når de gik i løbet af dagen. Der var Andrea, som delte min tro på, at skrivning (som ved at skrive på skrivemaskiner) var den mest værdifulde klasse, hun tog i gymnasiet. Og Ricky, som ligesom mig boede i spisesalens grillede ost og tomatsuppe fredag.
Indrømmet, jeg næppe sagde fem sætninger højt. Men jeg lyttede, og jeg følte, at jeg var en del af gruppen.
Da vi ikke havde lyst til at gå til sent om aftenen, var det lige så godt at have Papa Johns pizza leveret til vores kollegieværelse. Den samme regel gjaldt: hvis jeg forlod min dør åben, kunne jeg blive bedt om at komme til en andres værelse for at få et stykke.
Min ven Steve var ofte værten. Vi spredte pizzakassen på gulvet, åbnede containere med hvidløgsdryp sauce til vores skorpe og snak. Da hver person var færdig med at spise, ville han eller hun rejse sig og vende tilbage til deres respektive værelser.
Disse spisesituationer om aftenen var en regelmæssig del af min uge - og den sociale tidsplan - indtil udgangen af det første semester. Derefter betød truende finaler, at jeg ikke havde timer på at tilbringe klynge i spisesalene eller chatte over pizzakasser. I stedet tilbragte jeg mine aftener ved at sidde ved skriveborde i et af min sovesals studieværelser. Det var der, jeg fandt en ny type "køkken" sent på aftenen.
En aften havde en gruppe af os overtaget et af værelserne på første sal. Efterhånden som timerne voksede senere, faldt folk af og lukkede deres lærebøger til fordel for søvn. Til sidst var der kun tre af os tilbage. Vi besluttede at trække en all-nighter.
”Lad os tage lidt kaffe, ” sagde min ven Kim. Vi efterlod vores bøger i rummet og gik til dagligvarebutikken i midten af vores firkant. Det var overfyldt. Jeg var ikke en kaffedrikker på det tidspunkt, men jeg kom stadig i selvbetjeningslinjen, klar til at fylde en stor kop med dampende hasselnødbryg. Her mødte jeg også kvadratkammerater, der havde besluttet at koffeinere sig selv til undersøgelser om aftenen. Vi bestilte vores finaler og det arbejde, vi stadig havde at gøre, da vi drak vores kaffe gennem de tidlige morgentimer.
Jeg har ikke følt det samme kameratskab, siden jeg forlod college. Mine kolleger og jeg var alle i samme fase dengang: boede på et nyt sted og hævdede vores uafhængighed, selvom dette bare betød at vise, at vi kunne spise pommes frites, bestille Papa Johns eller drikke kaffe midt på natten.
I dag, mere end et årti senere, er jeg studerende igen. Denne gang er jeg allerede uafhængig - en gift kvinde med en lejlighed, et job og flere regninger for at kalde hendes egne. Jeg ved ikke engang, hvor mit universitets spisesale er, og det er fint med mig. Spise om aftenen med min mand ville bare ikke være det samme.
