Kæmpe lemurer blev udryddet på et tidspunkt i de sidste 2.000 år - men i en nyligt opdaget "lemur kirkegård" er de stadig en kæbe-faldende tilstedeværelse. Et hold af dykkere fandt hundreder af kæmpe lemurskeletter - sammen med fossiler fra andre uddøde arter - i en undervandshule dybt under en Madagaskar nationalpark.
Forskere mener, at de gigantiske lemurer, der findes i hulen, blev vasket ind over tid, rapporterer National Geographic . Der dekomponerede de i et relativt fredeligt miljø, der efterlod knoglerne vidunderligt intakte. Fordi skeletterne er så godt bevaret, tilbyder de et "hidtil uset blik" på en art - lemurer, der er så enorme, at de sammenlignes med gorillaer.
Forskere håber at bruge de oplysninger, der gives af den kæmpe lemurcache, til at kaste nyt lys over den nu uddøde art. Det anslås, at der levede op til 50 arter af lemur på Madagaskar, da øen blev befolket af mennesker, men kun 33 overlever. Og mens nogle mener, at mennesker jagede gigantiske lemurer i glemmebogen, antyder nyere forskning på deres DNA, at en lille befolkningsstørrelse kan have været skylden - hvilket betyder, at undervandsfundet er endnu mere dyrebart for forskere.
Og lemurbenene repræsenterer kun et fund i undervands kirkegården. Videnskabsmænd afslørede også knoglerne fra en uddødd elefantfugl og repræsentanter for en lang liste over andre arter, fra gnavere til gamle krokodiller. De tror, at endnu flere skeletter kan blive begravet under havbunden. Alfred Rosenberger, en antropolog og arkæolog, der ledede det internationale team af hulldykkere og paleontologer, sagde i en udgivelse, at projektet kun er lige i gang:
Dette er succes med bare fase 1… [Opdagelsen er] begyndelsen på et komplekst internationalt projekt, der har meget langt, hårdt arbejde i vente.
