For ca. 10.300 år siden boede en mand kendt som Shuká Káa på den nordvestlige del af Stillehavskysten og antog formodentlig jagt på bjørner og fest på fisk. Arkæologer opdagede hans rester i en sydøstlig Alaskan-hule i 1996 og prøvede at knytte en prøve af mitokondrielt DNA til medlemmer af moderne oprindelige folk, der bor i det geografiske område, hvor Shuká Káa blev fundet. De kunne ikke finde en kamp, og Shuká Káa fik en ceremoniel begravelse i 2008. Men det var ikke slutningen på Shuká Káas historie.
Sidste måned rapporterede Ann Gibbons for videnskaben forskere fik tilladelse fra flere indianske stammer til at analysere Shuká Káas rester ved hjælp af mere sofistikerede metoder til DNA-sekventering. De fandt, at søfarende var relateret til folkene Tsimshian, Tlingit, Nisga'a og Haida, der lever i det nordvestlige stillehav i dag, hvilket indikerer, at moderne oprindelige grupper, der bor i regionen, har langvarige forbindelser til dens første indbyggere.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, forsøgte at revidere tidligere genetisk forskning af Shuká Káa, der fokuserede på mitokondrielt DNA. Som Diana Yates forklarede i en pressemeddelelse fra University of Illinois, forekommer mitochondrial DNA eller mtDNA uden for cellernes kerne og overføres fra mødre til deres børn. Men mtDNA giver ikke et komplet genetisk billede.
"Mitochondrial DNA sporer bare moderslinjen - din mors moders afstamning - så du mangler information om alle disse andre forfædre, " fortalte John Lindo, en postdoktorisk forsker og en af forfatterne af undersøgelsen, til Yates.
Nuclear DNA, teamet teoretiseret, ville give dem mulighed for at foretage en mere omfattende vurdering af Shuká Káas afstamning. Så de begyndte at udtrække nuklear DNA fra Shuká Káas molarer, hvor hans sidste væv forbliver. De analyserede også tænderne fra tre individer, der blev fundet ved kysten af British Columbia, som levede mellem 6.075 til 1.750 år siden.
Som Gibbons forklarede i Science, var forskere kun i stand til at sekvensere omkring 6 procent af Shuká Káas genom, da hans DNA var ret beskadiget. De fortsatte med at sammenligne disse markører med DNA'et fra de tre yngre skeletter og med DNA fra 156 oprindelige grupper, der bor forskellige steder over hele kloden.
Forskernes analyse afslørede, at Shuká Káa er tæt knyttet til de tre skeletter, der findes langs kysten af British Columbia. Og disse tre skeletter er igen tæt knyttet til Tsimshian, Tlingit og andre oprindelige folk i det nordvestlige stillehav. Sammensætningen af dette genetiske puslespil konkluderede forskere, at Shuká Káa var en fælles stamfar, og at ”Pacific Northwest Coast udviser genetisk kontinuitet i mindst de sidste 10.300 år”, som forfatterne af studien skrev.
Undersøgelsen indikerede også, at der var mindst to genetisk forskellige grupper, der boede i Amerika for 10.000 år siden, da forskere fandt, at Shuká Káa ikke var en nær slægtning til Anzick-barnet, der blev begravet for 12.700 år siden i det, der nu er Montana . ”[Jeg] antyder, at befolkningen i Amerika var mere kompliceret, end de fleste mennesker tror, ” sagde Ripan Malhi, hovedforfatteren af undersøgelsen, i et interview med Aaron Bolton til KSTK News.
Den mundtlige tradition for oprindelige grupper i det nordvestlige del af Stillehavet taler om en forfædres tilstedeværelse i regionen ”siden umindelig tid”, fortalte Rosita Worl, studiemedlem og direktør for Sealaska Heritage Institute, til Yates. Den nye undersøgelse af Shuká Káa tilføjer et voksende antal bevis, der bekræfter, at gruppernes bånd virkelig strækker sig tilbage til nogle af de tidligste indbyggere i landet.
