I foråret 1913 havde kvinder i seks stater stemmeret ved alle valg: Wyoming, Colorado, Utah, Idaho, Washington og Californien. På trods af disse succeser blev fart i den 65-årige valgretbevægelse imidlertid langsommere. Det var som en bil, der kørte på dampe.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om fjeldklæder Annie Smith Peck
- "Hr. Formand, hvor længe skal kvinder vente på frihed?"
- Suffragette City: Den marts, der skabte og ændrede historien i DC, bliver 100 år
Alice Paul besluttede at give det lidt gas. Da den 28-årige New Jersey-indfødte for nylig var vendt tilbage til staterne fra England, hvor hun skar tænderne som en suffragist, sendte han en idé til National American Woman Suffrage Association. Hun ville arrangere en stemmeret-parade i Washington, DC, strategisk tidsbestemt med tilstrømningen af skarer, der ankom til præsident Woodrow Wilsons indvielse, for at tromme op for støtte til sagen. NAWSA udnævnte Paul til formand for dets kongresudvalg og godkendte hendes plan, men gjorde det klart, at hun ville skulle komme med pengene til paraden alene.
Paul opfordrede hendes ven, Lucy Burns, en ligesindet aktivist, hun mødte i London, og andre rekrutter. I januar 1913 begyndte gruppen at arbejde på et ydmygt kælderkontor i centrum af Washington og i tre måneder, utrætteligt indsamlet. Disse kasser dækker omkostningerne ved parade-svømmer og skilte, booker højttalere og udskriver tusinder af programmer.
Derefter måtte kvinderne sprede ordet. Paul var heldigvis en reklamemaskine. ”Udvalget udsendte breve og flyers for at stemme grupper og andre slags organisationer i USA, der anmodede om at sende repræsentanter til Washington for at deltage i paraden, ” siger Lisa Kathleen Graddy, en kurator for politisk historie ved National Museum of American History. ”De afholdt masser af parlor-talende møder. De distribuerede håndbiller. De gjorde omkring alt hvad de kunne. ”
Den 3. marts marcherede over 5.000 deltagere fra hele landet ceremoniøst en del af den velslåede indvielsesparkesti fra US Capitol op Pennsylvania Avenue til Treasury Building. Så mange tilskuere samlet sig langs ruten - omkring 500.000 ifølge avisregnskaber - at måske den præsidentvalgte selv, der ankom til den nærliggende Union Station for at bande den næste dag, følte sig snubbet. Da Wilson trak af toget samme eftermiddag, spurgte en af hans medarbejdere: ”Hvor er alle menneskene?” En politibetjent sagde: ”Se parlamentet for valgret.”
Nogle af tilskuerne jublede, mens andre jublede, men uanset hvad lykkedes suffragisterne til deres formål, skitseret i det officielle program, "at give udtryk for den landsdækkende efterspørgsel efter en ændring af den amerikanske forfatning, der franchiserer kvinder." Begivenheden, hævder mange historikere, genoplivede valgretbevægelsen og hjalp med at fremdrive nationen hen imod den 19. ændrings ratifikation den 18. august 1920.
Jeg talte for nylig med Graddy om en illustration af paraden, som New York Evening Journal offentliggjorde den følgende dag, den 4. marts, 1913. Dokumentet, der nu blev afholdt på Library of Congress, tegner den meget organiserede procession og skaber derved skure noget lys over den indsats, det krævede for at orkestrere.
