Da New York City-borgmester Michael Bloomberg og Radio City Rockettes tændte juletræet på Rockefeller Center i år, gnistrede mere end 30.000 flerfarvede pærer på den 84 meter høje gran gran. Men i stedet for de sædvanlige glødepærer, var de LED'er eller lysemitterende dioder, der udsender mere lys pr. Watt - i sidste ende sparer den samme mængde energi, der forbruges af et typisk 2.000 kvadratmeter stort hus på en måned. Byens embedsmænd håber, at denne energibesparende teknik vil inspirere andre til at have et virkelig grønt juletræ denne sæson.
Relateret indhold
- Til leje: Holiday Window Designer
- Jul i Lalibela
Eksperter siger, at det ikke er så vanskeligt at gøre ferie træer miljøvenlige. "Du kan foretage enkle ændringer, der ikke påvirker den måde, du fejrer helligdage på, men vil reducere miljøproblemer, " siger Jennifer Hattam, livsstilsredaktør i Sierra Club.
Den rigtige versus kunstige trædebat vokser op hvert år, men miljøforkæmpere er nået til en ret klar konsensus: Naturligt er bedre. Cirka 450 millioner træer dyrkes i øjeblikket på gårde i USA ifølge National Christmas Tree Association. "At købe et rigtigt træ udtømmer ikke skoven, " siger Rick Dungey, en talsmand for foreningen. "Det er som at købe mad eller fiberprodukter."
Miljøeksperter påpeger også, at træbedrifter leverer ilt, mindsker kuldioxid og skaber job. Mens 85 procent af falske træer importeres fra Kina, skaber den amerikanske juletræindustri mere end 100.000 amerikanske job. Og selvom falske træer kan bruges år efter år, er de fleste lavet af polyvinylchlorid (PVC) plast. Når de produceres eller brændes, frigiver de dioxiner, der kan forårsage leverkræft og udviklingsproblemer, ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur.
De, der ønsker at købe et rigtigt træ, har flere muligheder. Selvom det ikke er rigeligt, tilbyder økologiske bedrifter rundt om i landet lokalt dyrkede, pesticidfrie træer og kranser. At købe fra træbedrifter, der bruger integreret skadedyrhåndtering (IHP), som er en biologisk, snarere end kemisk, metode til bekæmpelse af skadedyr er en anden mulighed. For eksempel frigiver avlere marihøner, der dræber plantespisende bladlus. "Det genskaber den naturlige cyklus, " siger Stacey Gonzalez fra Center for Sundhed, Miljø og Retfærdighed, der tilføjede, at IHP er 30 procent billigere end konventionelle pesticider.
En anden nylig tendens er "ballede og sammenbrudte" eller "levende" træer, hvor landmændene dyrker juletræets rødder til en kugle og indpakker det i en jute sæk. Disse træer kan bruges i to uger og derefter genplantes uden for i varmere regioner. Nogle virksomheder vil levere træerne og derefter hente dem for at genplante dem efter ferien.
De, der trimmer træet, kan også gøre andre feriedekorationer mere miljøvenlige. Bortset fra de energibesparende LED'er er der organiske ornamenter til rådighed hos fair-trade-virksomheder, der arbejder for at sikre, at kunsthåndværkere får en rimelig kompensation for deres arbejde.
Som med alt andet affald understreger miljøforkæmpere vigtigheden af at genanvende juletræer, der kan omdannes til kompost eller mulch. Men de advarer om, at et træ med glitter eller falsk sne spray ikke kan genanvendes. De fleste "trecykling" foregår på lokalt plan, og regionale udvidelsesbureauer er de bedste ressourcer til denne information. Men Earth911.org og National Christmas Tree Association fører en national database.
På trods af miljøorganisationernes indsats købte kun 28, 6 millioner husstande ægte træer i 2006, ned fra 32, 8 millioner året før. I disse år blev der også importeret en 6, 5 procent stigning i plasttræer fra Kina ifølge det amerikanske handelsministerium. Dungey tilskriver disse ændringer mest til bekvemmeligheden af kunstige træer og forkert information om fordelene ved rigtige træer for miljøet.
"Juletid er en mulighed for at reflektere over, hvordan vi lever, og det er vigtigt at tænke på virkningen af vores beslutninger, " siger Gonzalez. "Denne tid af året kan være et godt skridt i den rigtige retning."
