Med langdistancerejser til Mars, en stadig mere realistisk mulighed, tænker forskere på, hvad virkningen af månedelange rumflugt vil have - både på astronauternes opførsel og deres fysiske helbred. Rummet er fuld af stråling, og der er helt klart en vis risiko forbundet med at bruge måneder på at køre hurtigt igennem den slags miljø. Ifølge en ny undersøgelse kan langtidseksponering for rum skade proteiner i hjernen, rapporterer Adrienne LaFrance, ved Atlanterhavet . Undersøgelsen kiggede kun på rotteres hjerner, men fandt, at eksponering for partikler med høj energi kunne føre til flere kognitive defekter, herunder hukommelsesproblemer og langsommere reaktionstider.
Nogle af deres fund er imidlertid forvirrende. LaFrance skriver:
Men det underlige, som forskere fandt, er, at forholdene i dyb rummet ikke påvirker alle på samme måde. Cirka halvdelen af de testede rotter kom fra testen fuldstændigt upåvirket. De andre begyndte at vise symptomer omkring syv uger efter udsættelse for rumlignende tilstande. Og når der forekom værdiforringelser, gik de aldrig væk. (Nogle rotter viste forbedring over tid, men rejste spørgsmålet om, hvorvidt det er muligt at komme sig.)
Disse fund blev sandt, selv ved meget lave stråleeksponeringsniveauer, tilføjer RedOrbit.
Da undersøgelsen ikke undersøgte menneskelige forsøgspersoner, kan forskerne ikke sige, om eller hvordan deres resultater gælder for astronauter. Hvis der dog er nogen forbindelse, kan det muligvis være muligt at identificere biologiske markører for modtagelighed for disse typer problemer, rapporterer LaFrance. Derefter kunne denne fysiologiske egenskab føjes til den allerede lange liste over egenskaber - fra specifikke højder til synskrav - som astronautansøgere skal mødes for at blive taget i betragtning til stillingen.
