Kan du huske bøgerne, der hjalp dig med at læse - måske Dick og Jane, Dr. Seuss eller Clifford, den store røde hund ? Ligegyldigt svaret, oddsene er, at din oplevelse var meget forskellig fra de fleste protestantiske børn, der bor i det tidlige Amerika, fordi dine bøger sandsynligvis ikke indeholdt en diskussion om din forestående død.
I stedet for en arkaisk version af See Spot Run lærte mange unge i det 17., 18. og det tidlige 19. århundrede at læse fra sætninger som: "Fra dødens anholdelse er ingen alder gratis / Små børn kan også dø."
En side fra en New England Primer trykt i Concord, New Hampshire, i 1813, med en træsnitillustration af et barns grav og et digt om barndoms død. (Uddannelsessamling, Afdeling for hjem- og samfundsliv) Denne iørefaldende advarsel om barnedød kommer fra en lille egbundet bog kaldet New England Primer. Vi har tre af disse bøger i uddannelsessamlingen, trykt i 1808, 1811 og 1813. New England Primers, der først blev trykt i Boston i 1680'erne, var ekstremt populære tekster ikke kun i New England men i hele USA. Primerne forberedte små børn til at læse Bibelen, fordi det at læse Guds ord for sig selv var det ultimative mål for læse- og skrivefærdighed for mange kristne amerikanere på dette tidspunkt.
New England Primers var allestedsnærværende i det koloniale Amerika og i den tidlige republik. Selvom estimater varierer, rapporterer børnelitteraturforsker David Cohen, at printere producerede så mange som otte millioner eksemplarer af bøgerne mellem 1680 og 1830. Så i mindst 150 år lærte millioner af unge amerikanske børn deres ABC sammen med gentagne påmindelser om deres forestående dødsfald.
Tag for eksempel denne side fra en af primerne i vores samlinger. Ved at indføre seks breve formår det at påberåbe sig dødelighed fire gange med to antropomorfe fremstillinger af Døden, et bibelsk mord og en kiste. For at ethvert barn ikke har glemt, at døden for evigt ligger i vente, behersker brevet "T" indebærer læring af, at "Tiden nedskærer alle, / Både store og små, " og "Y" lærer, at "Ungdommens fremadlæber / Døden snart snyder."
Denne side fra en New England Primer trykt i Concord, New Hampshire, i 1813, par bogstaver med små træsnitt illustrationer og rimende koblinger. Eagle-eyed læsere vil bemærke manglen på en post for "V"; på dette tidspunkt blev "U" og "V" betragtet som mere eller mindre ækvivalente bogstaver. (Uddannelsessamling, Afdeling for hjem- og samfundsliv) New England Primers gennemgik mange forskellige udgaver. Specifikke detaljer ændrede sig, men basisformatet forblev relativt konstant: hver bog havde et billedligt alfabet ligesom det på billedet ovenfor, lister over ord med stigende antal stavelser ("alder" til "a-bom-i-na-tion, "for eksempel), bønner for børn og rigelige og usammenhængende dødsangivelser.
Alle primerne i vores samling bruger f.eks. Koblingen "Xerxes den store døde / Og så skal du og jeg" (selvom "X" i retfærdighed var et hårdt brev til at illustrere, før "xylofon" kom ind i det engelske leksikon ). En anden af vores primere afsætter en halv side til en meditation "On Life and Death", domineret af en træsnitillustration af et våbenudviklet skelet. Andre detaljerede døden af John Rogers, den protestantiske martyr, der blev brændt levende i 1555 af den katolske dronning Mary I af England, eller indeholdt forskellige versioner af katekismen.
En side fra en New England Primer, der blev trykt i Massachusetts i 1811, med teksten "Livet og graven giver to forskellige lektioner / Livet viser os, hvordan vi dør, døden, hvordan vi lever." (Uddannelsessamling, Afdeling for hjem- og samfundsliv) Hvorfor et sådant fokus på død? Det stammer delvis fra den høje dødelighed i børn i en alder før vacciner og moderne medicin, hvor smitsomme sygdomme som skarlagensfeber, mæslinger og kighoste løb ud. Vægten kan også delvis forklares med den skiftende holdning til døden i tiden for primernes popularitet, en holdning, der i stigende grad så døden ikke som en sykelig ende, men i stedet som en positiv begivenhed, der gjorde det muligt for retfærdige sjæle at passere i det evige paradis. Denne ændring kan ses ikke kun i børnebøger som primerne, men mange steder, såsom gravsten, der begyndte at bære beskeder, der fejrer sjælens skæbne efter døden.
Men hovedårsagen til den tilsyneladende besættelse af døden i New England Primer ligger i de religiøse tilbøjeligheder i bogen, der primært blev skrevet til de protestantiske befolkninger i New England og afspejler en puritansk religiøs ideologi. Puritanerne troede, at børn blev født, som vores primer fra 1813 siger, med "tåbelighed ... bundet op" i deres hjerter, men fastholdt stadig, at selv små børn var lige så ansvarlige som voksne, når det gjaldt at leve gudfrygtige, syndeløse liv i orden at undslippe guddommelig straf. Dette synspunkt er formuleret i en primers "Vers for små børn":
En side fra en New England Primer, der er trykt i Wilmington, Delaware, i 1808. I dens ", " siger primeren, "Selvom jeg er ung, en lille, / hvis jeg kan tale og gå alene, / så må jeg lære at kender Herren. " (Uddannelsessamling, Afdeling for hjem- og samfundsliv) Hvad vi nu kunne se som normal barndomsadfærd var, for målgruppen for New England Primers, sikker på at få et barn sendt til helvede, når den næste feber fejede gennem byen. At imponere børnene over livets korthed og vigtigheden af at undgå ”frygteligt brændende helvede” var således et hovedmål for barndomsundervisningen.
Emma Hastings afsluttede en praktikplads i Division of Home and Community Life med kurator Debbie Schaefer-Jacobs i sommeren 2017. Hun er senior på Yale University.
Denne artikel kom oprindeligt på O Say Can You See , bloggen fra Smithsonian's National Museum of American History . Læs flere relaterede indlæg om skoleartikler, katolske skoleuniformer, det 19. århundrede svarende til "My Child is a Honor School Student" klistermærker til bil og udviklingen af skolesikkerhed.
