"At spise det ser ud til at være ofre for selvrespekt, " skrev den amerikanske journalist fra det 19. århundrede Bayard Taylor. Den franske naturforsker Henri Mouhot var lidt mindre delikat: "Ved først at smage på det troede jeg, at det var som et kød af et dyr i en tilstand af forvirring."
Hader dem eller - som millioner allerede gør - elsker dem, for mange durianer er intet mindre end "helvede på ydersiden og himlen indvendigt." Dette sydøstasiatiske ordsprog summerer faktisk den betragtning, som Durio zibethinus holdes i. For mange i regionen er den spiny, fodboldstore frugt med den guddommelige vaniljeskød, men alligevel kraftigt lugtende, kød et meget kulturelt ikon, som det er en værdsat, spændt forventet mad.
Voksende på træer i fugtigt, tropisk klima i hele det sydøstlige Asien, har durians en begrænset sæson og en ekstremt kort holdbarhed. Træerne selv, sommetider så høje som 130 fod, pollineres af flagermus. Tre til fire måneder senere falder frugten, der hver vejer flere kilo, ned og regner allerede med sin karakteristiske aroma. På grund af den korte varighed af velsmagende modenhed er durianer dyre, og det at købe et er et højtideligt, ildelugtende ritual: kun ved lugt kan man afgøre, om en durian virkelig er moden. Ikke overraskende for så værdsat en frugt bruges alle dele af duriantræet i folkemedicin. Kødet i sig selv betragtes som et afrodisiakum.
Selv i dag, selv med websteder, der er viet til durians og forbedret forsendelse rundt omkring i verden, forbliver frugtens uudskyllede smag og lugt stadig en unik oplevelse i Østen.
