Kinas enorme byer er berygtede - ikke kun for deres trafikpropper med 50 baner, men for den luftforurening, der tilstopper byens himmel, bringer sundheden i fare, fremprovoserer røde alarmer og endda skjuver udsigten over Beijing fra rummet. Så du skulle tro, at en reduktion af en af de ting, der brænder luftforurening - støv - ville lette forureningsproblemer. Men du har forkert: Som BBCs Matt McGrath rapporterer, viser det sig, at mindre støv faktisk forværrer luftforurening i Kina.
Relateret indhold
- Denne "Hellish Cloud" fra 1943 var den mest livlige advarsel om LA's smog-problemer, der skulle komme
I en ny undersøgelse i tidsskriftet Nature Communications afslører forskere, at en mangel på luftbåret støv gør Kinas luftkvalitet endnu værre. Det har længe været kendt, at støv fra Gobi-ørkenen kan oversvømme kinesiske himmel og forværre forurening, som i april, da luftforureningsmonitorer i Beijing gik ud af kortene. Men da forskere simulerede, hvordan støv og vind har bevæget sig over det østlige Kina i løbet af de sidste 150 år, lærte de, at det faktisk forbedrer luftkvaliteten i regionen.
Skyld solen for det kontroversielle fund. Støv påvirker lufttemperaturen, som igen påvirker vinden ved at forårsage temperaturforskelle mellem Jorden og havet. Og en større temperaturforskel betyder mere vind.
Når der er meget støv i luften, kan solen ikke nå jordoverfladen, så den forbliver kølig. Det samler vind, der hjælper med at cirkulere støvet og andre forurenende stoffer. Men når der er mindre støv, opvarmes Jorden mere, og vinden svækkes, hvilket forårsager stagnation. Forurenende stoffer bygger sig op - og Kinas luftkvalitet lider.
Disse vindhastighedsændringer synes små. Om vinteren er der 29 procent mindre støv, hvilket betyder en reduktion på lidt over en tiendedel af en kilometer i timen i vindhastighed. Men når man ser på ændringen over en hel region, tilføjer det sig. Bare den lille ændring i vindhastighed øger luftforureningen med 13 procent i vintermånederne, lærte forskere.
Det betyder ikke, at støv ikke påvirker luftforurening i Kina. Men forskere siger, at de i vid udstrækning påvirker synlighed og ikke åndbarhed - og at folk i mindre støvede år indånder flere menneskeskabte forurenende stoffer.
”Dette er ikke det resultat, vi forventede, ” siger Lynn Russell, der var medforfatter til avisen i en pressemeddelelse. Og hendes team advarer om, at selvom støv gør en forskel i forureningsniveauer, skyldes størstedelen af Kinas forurening af mennesker. Men jo mere information om, hvordan disse forurenende stoffer interagerer med naturlige som støv, jo bedre.
