Som dreng vandrede Edward O. Wilson Washington, DC's Rock Creek Park med et sommerfuglnet og undrede sig over de levende vidundere i den nærliggende National Zoo. Men det var Nationalmuseet for naturhistorie, hvor ”videnskabsdelæderne” arbejdede for at løsne livets mangfoldighed, der betagede hans ti år gamle hjerte. I dag vendte den fremtrædende evolutionære biolog tilbage til museet for at holde et foredrag, der åbnede den første nogensinde Global Biodiversity Genomics Conference, der var vært af Smithsonian Institution.
Relateret indhold
- Edward O. Wilsons nye tag på menneskelig natur
- Små sager
På trods af vores fremskridt med at undersøge verden omkring os, argumenterer Wilson, ”Jorden er stadig en lidt kendt planet.” ”Arter er de basale enheder for biodiversitet, ” sagde emeritus-professoren ved Harvard University - og hvert år beskriver forskere et gennemsnit af 18.000 nye. Denne mangel på viden får konsekvenser. Af alle de arter, der er opført af Den Internationale Union for Bevaring af Natur som truet i en eller anden form, er det lykkedes os at bremse kun 20 procent i deres glid mod udryddelse, siger Wilson.
Han sammenligner situationen med en kirurg, der banker sin patients blodtab med 20 procent: Offeret dør muligvis ikke i dag, men han vil bestemt være død i morgen. Men gennem tværfagligt samarbejde, siger Wilson, kan nutidens videnskabsfolk skabe "en egen guldalder, der kan sammenlignes med opfindelsen af molekylærbiologi."
Wilson maler to potentielle løsninger til denne blødning af arter. Den første er at øge skårene i beskyttede regioner enormt for at omfatte omkring 50 procent af kloden. Det andet er at begynde at kortlægge de millioner af uopdagede arter og tage det første skridt med at konfrontere vores ”fantastiske utilstrækkelig viden” om livets rigdom på Jorden. I denne bestræbelse understreger Wilson vigtigheden af museer og andre samlingsbaserede forskningsinstitutioner som Smithsonian istelf, der bruger sin National Mosquito Collection til at spore og studere Zika-virus.
Wilsons adresse tjener som en klarhedsopfordring til spirende biologer, der i dag har adgang til kraftfulde nye genomiske værktøjer og finder deres arbejde tilført en ny hastelse. ”Husk: Klimaforandringer kan vi vende, hvis vi arbejder hårdt nok og får den rigtige ledelse, ” sagde Wilson, henvendt til et publikum på mere end 200 forskere fra 20 forskellige lande. ”Men udryddelse er virkelig, virkelig for evigt.”
