Profeten Jesaja lovede engang, at Herren ville få ørkener til at blomstre som Eden, men en flok nordmenn kan faktisk få gjort jobbet først.
Det ambitiøse Sahara Forest Project udvikler avancerede fødevarer, vand og energiteknologier i ørkenerne i Qatar og Jordan i et forsøg på at gøre sandklitter til gårde. Planen: at kombinere solvarmeteknologier med saltvandfordampningsteknikker, ferskvandskondensering og effektiv produktion af fødevarer og biomasse uden at fortrænge det eksisterende landbrug eller naturlig vegetation. Efterhånden som ørkendannelse bliver et stadig mere irriterende problem rundt om i verden, sigter denne gruppe af teknologer mod revegetation.
I 2011 underskrev Sahara Forest Project aftaler med indflydelsesrige kemiske virksomheder og landbrugsbedrifter i Qatar om at starte et pilotprogram der i 2012. Mens dette projekt fortsætter, har SFP også arbejdet med planer for sin "lanceringsstation" i Aqaba, Jordan, en 49 hektar stor prøvekørsel beliggende syv miles fra havet for at demonstrere konceptets økonomiske levedygtighed ved hjælp af alle dets kernekomponenter. I juni 2014 underskrev SFP en aftale med Den Kongelige Norske Ambassade i Amman med 1, 9 millioner dollars til finansiering til lanceringsstationen leveret af det norske ministerium for klima og miljø, Grieg Foundation og andre filantropiske kilder.
Agurker dyrket i drivhuse irrigeret med afsaltet havvand. (Sahara Forest Project) Hvad bygger SFP nøjagtigt på ørkenstranden? Anlægget er designet omkring et saltvandskølet koncentreret solkraftværk samt fotovoltaiske solcellepaneler. Varmen fra solanlæggets spejle driver et fordampende afsaltningssystem til produktion af destilleret vand, der bruges til at irrigere planter både i drivhuse og i nærliggende udendørs beplantning. Affaldsvarme varmer drivhusene om vinteren og regenererer tørremidlet, der bruges til affugtning af luften.
Havvand ledes til et koncentreret solenergianlæg, der driver et fordampende afsaltningssystem. Det destillerede vand bruges til at irrigere planter. (Sahara Forest Project) Drivhuse giver passende vækstbetingelser til dyrkning året rundt af afgrøder af høj værdi som agurker, tomater, peberfrugter og auberginer med udbytte, der er konkurrencedygtige med kommercielle europæiske operationer. Resterende havvand ved ca. 15 procent saltholdighed fordampes yderligere i hække, der skaber beskyttede fugtige miljøer til dyrkning af foder, biomasse til energiforbrug og en lang række saltelskende ørkenplantsarter. Salt bliver et andet salgbart biprodukt, og et sted kan endda rumme algedamme til dyrkning af den slags grønne goo, der høstes og forarbejdes til biobrændstofproduktion.
Sahara Forest Project har kørt tal på, hvordan et 10.000 mål stort projekt, måske placeret i Nordafrika, kan se ud. Solkraftværket ville give nok strøm til at imødekomme projektets behov og eksportere også 324 gigawatt-timer om året. Det ville have 740 acres drivhuse, der forbruger 20.000 kubikmeter ferskvand, der produceres årligt ved afsaltningsprocessen, nok vand til at give 190.000 tons tomater og meloner tilsammen.
Arbejdere på Sahara Forest-projektets pilotfacilitet i Qatar. (Sahara Forest Project) Omkring drivhuse ville være næsten 5.000 hektar udendørs vegetation og afgrøder, hvoraf mange ville være fritgående revegetering af ørkenlandet. Samlet udbytte: 30.000 tons foder. Endelig ville gården give 7.500 ton biobrændstofsklar algeolie. Det lukkede kredsløbssystem, der beskæftiger op til 20.000 mennesker, ville også klare at binde kulstof med en hastighed på op til 50.000 tons om året.
Mens Sahara Forest Project muligvis ikke opnår resultater som dette i årevis - om nogensinde - teststedet beviser konceptet i dag, og det er værd at se projektet for at se, om teknologierne - og økonomien - fungerer på lang sigt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort af redaktionerne hos XPRIZE, der designer og driver incitamenterede konkurrencer for at skabe radikale gennembrud til gavn for menneskeheden.
