”En anden kan have Madison Avenue, ” sagde Lyndon Johnson engang. ”Jeg tager Bird” - det er hans kone, Claudia Alta Taylor, “Lady Bird” Johnson. (Hun fik sit elegante kaldenavn som småbørn, da en barnepige sagde, at hun var så ”skildret som en ladyfugl.”) Præsidenten anerkendte hendes politiske skarpsindighed. Ikke alle gjorde - eller gør det. Da Robert Schenkkans skuespil All the Way om kampen for passering af Civil Civil Act fra 1964 optrådte på Broadway, sagde nogle venner og rådgivere, at Lady Bird Johnson ikke fik tilstrækkelig kredit. Skærmversionen, der i sidste måned optrådte på HBO til meget ros, omtaler hende som en mere vigtig figur i sin mands administration.
Men jeg tror ikke, det gik næsten langt nok. Hendes indflydelse, ligesom for mange første damer, er stadig ikke fuldt ud forstået og undervurderes ofte. Hun var klog på at beholde det på den måde, mens hun var i Det Hvide Hus - som eksemplet på mere publicerede første damer måske viser. Nu fortjener hun mere kredit.
First Women: The Grace and Power of America's Modern First Ladies
Denne første gruppebiografi om de moderne første damer er ærlig og oplysende og giver et afslørende blik på livet ovenpå og nedenunder på verdens mest magtfulde adresse.
KøbeLady Bird Johnson var en politisk rådgiver, moralsk kompas og uformel terapeut for sin mand, der ifølge Lyndon Johnsons rådgiver Joe Califano i det væsentlige var en manisk-depressiv. ”Hun hjalp ham, da han var nede, ” fortalte han mig, mens jeg undersøgte min bog om første damer. ”Hun udjævnet det for ham.” Larry Temple, der tjente som særlig rådgiver for præsident Johnson, sagde ”der var ingen, der var nærmere i min tid til LBJ end Lady Bird Johnson. Absolut ingen, hvis råd, hvis råd, hvis dom han søgte og tog mere end Lady Bird Johnson. ”Da den første dame lejlighedsvis forlod Det Hvide Hus, vidste Temple at træde omhyggeligt. ”Hvis hun var væk, ” huskede han, var præsidenten ”som et bur i dyret.”
Lady Bird Johnson kom ind i Det Hvide Hus i sorg efter præsident Kennedys mord, i modsætning til de fleste første damer, der fejres med indvielsesbolde. Men hun spildte ingen tid, når hun flyttede ind. Highway Beautification Act fra 1965, der rensede op på nationens motorveje og begrænsede reklametavler, var hendes underskrift som første dame. Men hendes job som en betroet rådgiver for hendes mand gav hende indflydelse på mange andre emner i hele LBJs formandskab. For eksempel hjalp hun med at informere sin mands beslutning om at skubbe igennem Kongressen den historiske Civil Rights Act, der væltede Jim Crow-adskillelseslove. Hun vidste, at der var behov for at tage skridt, efter at hun i første omgang havde været vidne til ydmygelsen af hendes families kok, Zephyr Wright, da de kørte sammen fra Johnsons 'ranch i Texas til Washington. Hotelledere i Syden nægtede at tilbyde hende et værelse, fordi Wright var afroamerikansk.
Johnsons første dame var rasende over sådan forskelsbehandling. Men hun kendte også Syden godt, da hun voksede op i en lille by i East Texas. Under præsidentvalgkampen hjalp hun sin mand til sejr, da hun rejste 1.628 miles over otte sydlige stater på hendes “Lady Bird Special.” Hun indkaldte sydlige sydfolk, hvoraf nogle modede hendes mand for at tvinge dem til at ændre deres livsstil med hans lovgivning om borgerlige rettigheder. Hun holdt 47 indlæg på fløjtestoppetogeturen og stod modigt op for hecklers med tegn, der hedder "Black Bird, gå hjem!"
Da hun ikke kampagne, udøvede Lady Bird Johnson magt stille. Selvom hun var en trailblazer - den første hustru til en amerikansk præsident, der havde sin egen pressesekretær og den første til kampagne uden hendes mand - gjorde hun ikke sin indflydelse bredt kendt. Hun var i Det Hvide Hus fra 1963 til 1969, før mange grundlæggende feminisme blev bredt accepteret, og hun forventedes at fokusere på at være en kone og mor. Hvis dette betød, at hun ikke fik den ros, hun fortjente, undgik hun også meget af den kritik, der blev hørt mod andre første damer, der kom efter hende.
De mest kritiserede første damer var Nancy Reagan og Hillary Clinton. Meget er gjort af Reagans skjulte magt: Hun berømte berettigede afskedigelse af sin mands stabschef Don Regan og overtalte præsident Reagan til at udpege mere moderate republikanere som rådgivere. Mænd i vestfløjen kaldte hende "Evita" (efter Argentinas magtfulde første dame Eva Perón) og "The Missus" bag hendes ryg. Hun blev lynnedslag for sin mands administration og måtte bære byrden af kritik.
Det gjorde Hillary Clinton, der var lige så uapologet over sin indflydelse i sin mands administration. (Clinton er den eneste første dame, der har kørt til det offentlige embede, hvilket fremsatte sit andet bud på formandskabet i år.) Mange vælgere var uhyggelige, da Bill Clinton udnævnte sin kone til at lede sin ambitiøse reformplan for sundhedsvæsenet. Hun tiltrådte også et kontor i West Wing - en kontroversiel beslutning, som hun senere fortalte Laura Bush, at hun beklagede, at hun havde gjort.
Lady Bird Johnson arbejdede derimod i en lille blå stue med udsigt over rosehaven i Det Hvide Hus anden sal. Hun brugte sin indflydelse overraskende, men effektivt. Morgener, da Johnsons morgenmad sammen i soveværelset, ville præsident Johnson lytte intenst. ”Han følte, at hun ikke havde nogen alternativ dagsorden undtagen hans bedste interesse, og hun ville fortælle ham, hvad han havde brug for for at høre, om han ville høre det eller ej, ” fortalte Johnsons 'datter, Luci. Hun lo og forklarede, at hendes mor var "den ene person, der vil fortælle ham, hvis der er spinat i hans tænder, så han har en chance for at komme til et spejl og få det ud."
Han bad hende endda om at bedømme sine indlæg. I et telefonopkald efter en nyhedskonference den 7. marts 1964 spurgte Lady Bird Johnson hendes mand, "Du vil lytte til cirka et minut på min kritik, eller vil du hellere vente til i aften?" "Ja, frue, " han svarede. ”Jeg er villig nu.” Hendes vigtigste takeaway: Han var nødt til at tale langsommere og holde op med at se ned på hans noter så ofte. ”Jeg vil sige, at det var et godt B-plus, ” sagde hun. I 1968, lige før LBJ chokerede nationen i en levende, nationalt fjernsyns-adresse, da han sagde, at han ikke ville søge et andet valg, var det Lady Bird Johnson, der gik ind på Oval Office med en note. ”Husk—” læste den, ”Pacing og drama.”
Det var også Lady Bird Johnson, som i 1964 insisterede på at frigive en erklæring til støtte for deres nære ven og øverste politiske rådgiver, Walter Jenkins, der blev arresteret på det, der dengang blev kaldt en "homoseksuel moral" anklager i et KFUM-mænds værelse, få blokke fra Det Hvide Hus. Lyndon Johnson vaklede og antydede, at de holder sig stille af politiske grunde. Men Lady Bird Johnson ville ikke opgive deres ven i hans behovstid. ”Hvis vi ikke udtrykker nogen støtte til ham, ” sagde hun, ”jeg tror, at vi mister hele kærligheden og hengivenheden for alle de mennesker, der har været med os.”
Efter at Johnsons trak sig tilbage til deres ranch i Texas i 1969, levede LBJ kun fire år mere, og døde af et hjerteanfald i 1973 i en alder af 64. Lady Bird Johnson overlevede sin mand næsten femogtredive år, men de opfyldte dem for hende. Hun fortsatte sit arbejde med miljømæssige årsager i Texas, grundlæggende National Wildflower Research Center. Hun planlagde sin mands bibliotek og kunne ofte findes på sit kontor der. Og hun blev de største frue for tidligere kvinder og kaldte sine efterfølgere til at checke ind på dem i svære tider i Det Hvide Hus. Rosalynn Carter fortalte mig, at under den gidslende krise i Iran, "nåede Lady Bird Johnson ofte ud med bekymring."
Ingen forstod bedre, hvor vanskelig en position kontoret for første dame kunne være. Hendes eksempel viser, at amerikanere ser ud til at ønske, at deres første damer skal ses og ikke blive hørt. Johnson vidste dette instinktivt, og hun var i stand til at forblive over krisen på en måde, som Reagan og Clinton ikke var. Men det betød ikke, at Johnson ikke var magtfuld. Selvom det fungerede i skyggerne, var hendes indflydelse reel og varig.
