Uanset om du kan lide kunst fra renæssance-tid eller ej, er der en ting, alle kan være enige om: der er helt sikkert mange bryster. Mens overvægt af nøgenfigurer er der af helt kunstneriske grunde, viser kataloget over nakne mennesker sig som en ret god repræsentation af mennesker fra fortiden. Som Vittoria Traverso hos Atlas Obscura rapporterer, har forskere faktisk i en ny undersøgelse brugt disse malerier for at få et greb om udbredelsen af brystkræft.
Raffaella Bianucci og Antonio Perciaccante, to medforfattere af en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet The Lancet: Oncology fortæller Maarten Rikken på ResearchGate, at der er en opfattelse af, at brystkræft er en moderne sygdom. Efterhånden som tankerne går, har livsstil, levetid og andre faktorer gjort kræft meget mere udbredt i den industrielle tidsalder. Men nyere forskning viser, at sygdommen var ret almindelig helt tilbage til antikken.
Mens de kiggede på brystikonografi, mens de arbejdede på en større undersøgelse af brystkræftens forekomst i fortiden, stødte forskerne på to særlige renæssancemalerier med figurer, der viser tegn på brystkræft. Det menes at være de tidligste kendte afbildninger af brystkræft hittil.
Traverso rapporterer, at den første skildring vises i maleriet "Natten" af Michele di Ridolfo del Ghirlandaio, sandsynligvis malet mellem 1553 og 1555 og baseret på en skulptur af Michelangelo. På billedet ligger en nøgen kvinde og sover i en drømmeverden, der inkluderer en kerub, en ugle, blomster og forskellige masker. Hendes venstre bryst er mindre end højre, og hendes brystvorte trækkes tilbage, alle tegn på kræft.
Det andet maleri, "Allegory of Fortitude" af Maso da San Friano, viser en kvindelig figur, der sidder på toppen af en løve. Hendes venstre bryst ser ud til at have hævet væv omkring brystvorten og et område, hvor en tumor har brudt gennem huden. ”Disse træk stemmer overens med funktionerne i en mavesår, nekrotiserende brystkræft og tilhørende lymfødem, ” skriver forskerne i undersøgelsen. ”Vi er meget sikre på, at disse kvinder led af ondartet brystkræft, ” fortæller de Rikken. "De funktioner, der vises af 'The Allegory of Fortitude', er især typiske for brystkræft."
Helen Thompson på Forbes rapporterer, at udseendet på billeder af brystkræft i det 16. århundrede ikke er tilfældigt. Interessen for medicin og menneskelig anatomi begyndte at blomstre i løbet af tiden, og kunstnere bestræbte sig på at skabe flere og mere realistiske billeder af den menneskelige krop. Kunstnere og læger begyndte også at samarbejde om kunstværker og videnskabelige illustrationer.
Men det er usandsynligt, at kunstnerne, der maler maligniteterne, vidste, hvad de var. Forskerne fortæller Rikken, at kunstnerne lige malede det, de så. ”Mere generelt har kvinder i renæssancen haft mange graviditeter og brystanomalier på grund af mastitis eller andre tilstande, som brysthud, ” siger de. ”Kunstnere ville have set disse sygdomme, men var ikke nødvendigvis i stand til at skelne mellem hver specifik medicinsk tilstand.”
Selvom det er svært at give statistik om forekomsten af kræft, siger forskerne, at antallet af behandlinger og andre værker om brystkræft gennem antikken viser, at sygdommen ikke var ualmindelig, og at kunstnere ville have stødt på kvinder, der udviklede ondartede kræftformer.
Men politikken i renæssancemodeller komplicerer også sager. Renæssancestipenderen Jill Burke forklarer, at det var kulturelt tabu for dagens opretstående kvinder at klæde sig ud for en maler. Det betød, at kunstnere enten ville betale kvinder af en bestemt art for at modellere for dem, eller at de ville bruge mænd som modeller og hævning på bryster og et kvindeligt hoved. Det plus en stærk følelse af, at den mandlige krop var det ideelle billede af skønhed, førte til mange malerier af kvinder, der ligner "mænd med bryster." Det ser ud til at være tilfældet i begge disse malerier. I "Natten" er brysterne unaturligt fordelt, som de er i Michelangelo-skulpturen. Så det er vanskeligt at bekræfte, at billederne var tegnet fra en enkelt model eller fra en levende kvindelig model overhovedet.
Forskerne siger stadig, at værkerne kan hjælpe i det større projekt med at bruge kunst til at hjælpe med at uddanne medicinstuderende til at lede efter forskellige sygdomme og sygdomme. Faktisk diagnosticering af tilstande i malerier er noget af en hyttebranche, og nogle medicinske skoler tilbyder endda kurser for at uddanne studerende til at ansætte en kliniker's øje til mesterværkerne.
