I sin nye bog, Going Solo: The Extraordinary Rise and Surprising Appeal of Living Alone, argumenterer Eric Klinenberg for, at mange mennesker, der lever på egen hånd, har rigere sociale liv end andre voksne. Han talte med Joseph Stromberg.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Ifølge forfatter Eric Klinenberg bor der mere end 32 millioner mennesker alene - ca. 28 procent af alle husstande. (Jocelyn Lee / Institut) 
Fotogalleri
Hvordan blev du først involveret i at forske på dette emne?
Min første bog handlede om en hetebølge i Chicago, hvor mere end 700 mennesker døde, i 1995, og da jeg undersøgte bogen, lærte jeg, at en af grundene til, at så mange mennesker døde, og også døde alene under denne katastrofe, er, at mange mennesker boede alene i Chicago hver dag. Og det havde jeg ikke rigtig vidst før. Og i løbet af forskningen efter den bog, fik jeg brug for nogen tid på at lære om fremkomsten af at leve alene og specifikt aldring alene. Og jeg blev interesseret i fænomenet og bekymrede mig over det sociale problem ved at være alene og også isoleret.
Så da jeg var færdig, begyndte jeg at tænke på et næste projekt, der ville fortsætte temaet, og jeg fik finansiering fra Robert Wood Johnson Foundation til at gøre en større opfølgningsundersøgelse om at leve alene og social isolering i det amerikanske liv. Da jeg kom dybere ind i forskningen, indså jeg, at faktisk kun et lille antal mennesker, der bor alene, faktisk er isolerede eller ensomme, og at jeg egentlig kun kiggede på en meget smal del af historien. Så jeg besluttede at udvide det udad og omdefinere spørgsmålet, så det ikke kun er et socialt problem, men også en social forandring.
Jeg så det som et socialt eksperiment, for det, jeg overraskende lærte, er, at der indtil omkring 1950'erne ikke var noget samfund i historien om vores arter, der understøttede et stort antal mennesker, der boede alene. Siden da er det at bo alene blevet utroligt almindeligt i hele den udviklede verden. Uanset hvor der er velstand og en velfærdsstat, bruger folk deres ressourcer til at få deres egne steder.
Hvor udbredt lever det alene i Amerika i dag?
I 1950 boede der omkring 4 millioner amerikanere alene, lidt under 10% af alle husstande var en-personers husstande. Og dengang var det mest almindeligt i de spredte vestlige stater som Alaska og Montana og Nevada, fordi enlige vandrende mænd drog dertil.
I dag bor der mere end 32 millioner mennesker alene - ifølge de seneste folketællingsskøn, 32, 7 millioner - og det er omkring 28% af alle amerikanske husstande. Dette er en enorm forandring. I stedet for at være mest almindelig i Vesten, er det nu mest almindeligt i store byer, og det er almindeligt i store byer i hele landet. I Seattle og San Francisco og Denver og Philadelphia og Washington, DC og Chicago er der mellem 35 og 45% af husholdningerne kun en person. I Manhattan, hvor jeg bor, er cirka 1 ud af hver 2 husstand en en-husstand.
Det er fantastisk. Og det ville være bogstaveligt talt utroligt, hvis det ikke var for den kendsgerning, at disse satser er endnu lavere end de levepriser, vi ser i sammenlignelige europæiske byer.
Dette emne er typisk ikke en del af den nationale dialog, og på nogle måder overses det. Hvad tror du står for det?
Det er et rigtigt puslespil for mig. Dels skyldes det, at ikke alle, der bor alene, identificerer sig på den måde. Det findes ikke som en social identitet. Så vi sporer antallet af singler eller ugifte voksne, og vi ved for eksempel, at der i dag er flere amerikanske voksne er single end gift, og det har ikke været sandt i århundreder, men det er sandt nu. Så vi taler om det. Men vi har ikke taget det næste skridt videre, som er at erkende, at så mange af de ugifte mennesker lever på egen hånd.
Det, der er overraskende ved det, er, at når jeg lavede interviews til denne bog - mit forskerteam og jeg gjorde mere end 300 interviews - lærte vi, at stort set alle er forbundet på et eller andet måde til et familiemedlem eller en ven, der bor alene. Og det er nu så almindeligt, at det bliver nævnt. Men typisk synes jeg, at amerikanere er ganske ivrige efter isolering. Vi tror på selvtillid, men vi længes også efter samfund. Så når der er nogen i vores liv, der bor alene, er vi tilbøjelige til at bekymre sig for, at der er noget galt, at de ikke har det, de ønsker eller har brug for.
Du hævder, at den udbredte antagelse om, at det at leve alene er en negativ tendens, er mangelfuldt. Hvilke fordele har du bemærket for mennesker, der bor alene?
En ting er, at vi er nødt til at skelne mellem at leve alene og være alene, eller at være isoleret eller føle sig ensomme. Dette er alle forskellige ting. Faktisk plejer folk, der bor alene, at bruge mere tid på at socialisere sig med venner og naboer end mennesker, der er gift. Så en ting, jeg lærte, er, at det at bo alene ikke er en helt ensom oplevelse. Det er generelt en ret social.
Den næste ting, vil jeg sige, er, at vi lever i dag i en kultur med hyperforbindelse eller overforbindelse. Hvis vi engang bekymrede os for isolering, i dag er flere og flere kritikere bekymrede for, at vi er overforbundne. Så i et øjeblik som dette er det at leve alene en måde at få en slags genoprettende ensomhed, en ensomhed, der kan være produktiv, fordi dit hjem kan være en oase fra den konstante snak og overvældende stimulering af den digitale byeksistens. Det behøver ikke være det - du kan gå hjem og være lige så tilsluttet som du er overalt ellers. Det er en af historierne i min bog - kommunikationsrevolutionen har bidraget til at gøre det alene muligt at leve, fordi det gør det til en potentielt social oplevelse. De mennesker, vi interviewede, sagde bestemt, at det at have et eget sted tillader dem at dekomprimere, og ikke alle kan gøre det.
Hvilke faktorer driver denne tendens?
Den første ting at sige her er, at det er dyrt at bo alene, og du kan simpelthen ikke gøre det, medmindre du kan betale lejen eller have råd til dit eget sted. Men vi ved, at der er mange ting, som vi har råd til, men vælger ikke at gøre, så det er ikke nok til at sige, det er simpelthen en økonomisk sag.
Jeg vil sige, at de fire vigtigste drivere, som jeg identificerede, for det første var kvindernes stigning. Kvinders massive indtræden i arbejdsstyrken i løbet af det sidste halve århundrede har betydet, at flere og flere kvinder kan udsætte ægteskabet, forsørge sig selv, forlade et ægteskab, der ikke fungerer for dem, og endda købe deres eget hjem, hvilket er en stor tendens i det virkelige ejendomsmarked. Ægteskab er bare ikke økonomisk nødvendigt for kvinder længere, og det var ikke sandt for 50 eller 60 år siden.
Den næste ting er kommunikationsrevolutionen. I dag er det ikke alene at bo alene. Du kan være derhjemme, på din sofa, tale i telefonen, eller onlinemeddelelser eller lave e-mail eller mange, mange ting, som vi gør derhjemme for at forblive forbundet. Og det var bestemt ikke så let at gøre før 1950'erne.
Den tredje ting er urbanisering, fordi byer understøtter en slags subkultur af enlige mennesker, der bor alene men ønsker at være ude i offentligheden med hinanden. Der er faktisk kvarterer i byer i hele dette land, hvor enlige mennesker bor alene, sammen, hvis det giver mening. De kan være sammen og bo alene. Det hjælper med at gøre det enkeltstående til en meget mere kollektiv oplevelse.
Endelig betyder levetidsrevolutionen, at mennesker i dag lever længere end nogensinde før. Men det har været en ujævn revolution, med kvinder, der lever længere end mænd, for det meste, og ofte overlever den ene ægtefælle den anden med 5, 10, 20 år eller mere, hvilket betyder, at der er en stor del af livet - de sidste årtier af liv - når det er blevet ret almindeligt, at folk bliver ældre alene.
Når jeg lytter til dig, minder det mig om mennesker, som jeg kender, i min egen familie, der har taget lignende valg, som du beskriver, især ældre.
Det er sagen - en af de ting, der har været så bemærkelsesværdig for mig ved at skrive denne bog, er, hvor mange mennesker personligt kan oprette forbindelse til den, og føle, at dette er en oplevelse, som de har boet, og som deres familie har boet med, uden egentlig at navngive det. Og det er den slags ting, som sociologi gør meget godt, hvilket er at hjælpe os med at identificere og give mening om en tilstand, som vi oplever som en personlig eller privat sag, når det faktisk er en offentlig og bredt delt enhed. Så jeg tror, en af de ting, jeg vil gøre i denne bog, er hjælp til at navngive og identificere og forstå denne sociale ændring, der har berørt os alle.
Da tendensen ofte betragtes som en privat sag, argumenterer du for, at dens indflydelse på borgerlivet og politik overses. Hvad er nogle af dens virkninger på den offentlige sfære?
I bogen argumenterer jeg for, at spidsen med at bo alene har spillet en stor og overset rolle i at genoplive byer, fordi singletons så sandsynligt går ud i verden, at være på caféer og restauranter, at melde sig frivilligt i borgerlige organisationer, til at deltage i foredrag og koncerter, for at tilbringe tid i parker og andre offentlige rum. De har spillet en stor rolle i genanvendelsen af de centrale byer. Folk, der studerer byer, har en tendens til at tro, at måden at genoplive byer er at skabe et bedre udbud af offentlige rum og faciliteter.
Bogen fokuserer mest på byer. Hvad sker der i landdistrikter?
Folk bor også alene i landdistrikter. I de senere år har vi også set en ny stigning i at bo alene i stater som North Dakota, der har en masse vandrende arbejdstagere, så på nogle måder er det en slags tilbagevenden til ældre tendenser. At bo alene i et landdistrikt kan være meget hårdere end i en by, og risikoen for isolering er større. Der er ikke muligheden for at gå til et sted, hvor du kan se venner og familie, og hvis du mister adgangen til en bil, kan du være i reelle problemer. For tiden er det stadig et slags mindretal eller sjældent fænomen.
Selvom bogen fokuserede på Amerika, henviste den også til denne tendens i andre lande. Hvad sker der rundt om i verden?
De hurtigst stigende steder er Indien, Kina og Brasilien med hensyn til stigningstakten. Og de steder, der langt de fleste har boet alene, er de skandinaviske lande. Bogen slutter i Europa, specifikt i Stockholm, hvor mere end 50% af husholdningerne er en-husstande. Det er en chokerende statistik for os alle.
Har du nogen tanker om, hvor denne tendens muligvis går?
Når økonomien blev dårlig, sagde pundits overalt, at vi alle ville begynde at flytte ind sammen, og par ville ikke skille sig, ville unge mennesker flytte ind i deres forældres kældre. Noget af det viste sig at være sandt, men faktisk har niveauerne af at leve alene steget siden 2008. De er steget, ikke ned, og noget lignende skete i Japan i det tabte årti i 1980'erne. Så jeg forudsiger ikke, at den aktuelle økonomiske situation vil afslutte denne tendens. Det forekommer mig, at dette er en social betingelse, der er her for at blive.
Bor du alene?
Først når jeg rejser. Jeg er nu gift med to små børn. Men i fortiden boede jeg alene et stykke tid. Det var ganske vidunderligt.
