Videnskabsfolk i Det Forenede Kongerige har udviklet en ny idé til at tage temperaturen på jorden tusinder af år i fortiden - ved at bruge små klumper af calciumcarbonat, der findes i mejemarkisk bæsj.
I teorien kan arkæologer bruge disse klumper til at finde ud af, hvad temperaturen var på næsten ethvert arkæologisk sted ved at se på, hvor meget ilt-18 granulaterne indeholder. Dette ville være en enorm udvikling for arkæologer, som redOrbit forklarer:
Klimadata ved hjælp af instrumenter går kun omkring 150 år tilbage. Før denne periode skal andre metoder anvendes. Foruden menneskelige poster bruger forskere sådanne teknikker som måling af træringe og iskerner og analyse af pollenfordeling.
At tilføje mejemarkisk bæsj til arsenalet har flere fordele. Træringstykkelsen kan for eksempel påvirkes af andre ting udover klimaet, herunder rydding af omgivende træer. Derudover kan mange af de andre metoder bruge prøver, der ligger tusinder af miles fra det arkæologiske sted. Disse krittaflejringer er lige der i nøjagtigt den samme kontekst som det omgivende graveplads. Denne nærhed giver data om mere lokaliserede miljøer og øger nøjagtigheden af klimadataene på ethvert givet sted.
Forskerne brugte en almindelig arter af regnorm til deres eksperimenter, idet de holdt ormene i jordbunden ved nøjagtige temperaturer i uger og målte derefter det kemiske indhold af det kridtlignende granulat, der findes i ekskrementer på regnormen. Fordi klumperne er sammensat af calciumcarbonat, kan de endda dateres nøjagtigt ved hjælp af datering af uranium-thorium, som kan bruges til dato på hundrede tusinder af år. (Carbon-datering kan derimod kun dateres varer nøjagtigt til ca. 50.000 år.)
Og det er ikke ligesom disse calciumkrystaller i ekskrementer på regnorm er svære at komme forbi. Tidligere forskning har vist, at regnorm producerer op til 30.000 granuler om året. Forskerne er stadig nødt til at finde ud af, om deres metode gælder uden for laboratoriesættet, og også om den fungerer på andre mejemarksarter. Hvis alt går, håber de at bruge deres nye "paleothermometer" til arkæologiske steder i Tyskland, Holland og Storbritannien.
Mere fra Smithsonian.com:
Ægorm kan gøre klimaændringerne værre
Ægorme: Et mareridt for Amerikas orkideer?
Ægorme i din have kan hjælpe med at forhindre, at indgribende snegle fortærer planter
