I 65 år har astronomer på jagt efter fremmed liv kæmpet med spørgsmålet kendt som Fermis paradoks: hvor er alle de andre intelligente væsener derude? Men selvom forskere ikke har hørt et kig fra nogen rumfarende art, er det muligt, at de bare ikke ved, hvordan de dekrypterer beskeden.
Relateret indhold
- Livet kan have spredt sig gennem galaksen som en pest
I en nylig episode af astrofysiker Neil deGrasse Tysons podcast, StarTalk, antydede den amerikanske regerings varsler Edward Snowden, at udlændinge måske har så stærke krypteringsteknikker, at menneskelige videnskabsmænd muligvis ikke engang genkender deres beskeder for, hvad de er.
"Hvis du ser på krypteret kommunikation, hvis de er korrekt krypterede, er der ingen reel måde at fortælle, at de er krypteret, " fortæller Snowden Tyson cirka 30 minutter ind i podcasten. "Du kan ikke skelne en korrekt krypteret kommunikation fra tilfældig adfærd."
Problemet, siger Snowden, er, at der muligvis kun er en kort periode i levetiden for en levende civilisation, hvor den ikke krypterer dens udsendelser. Mens forskere har sendt sonder og signaler, der forsøger at kommunikere en forsætlig meddelelse, som Voyager Mission og Arecibo Message, kan programmer som SETI Institute antage, at fremmede arter også sender åbne beskeder, rapporterer Nicky Woolf for The Guardian . Men hvis, som Snowden antyder, eventuelle udlændinge bruger en form for kryptering, kan forskere måske ikke engang genkende deres beskeder for, hvad de er.
"Når vi tænker på alt, hvad vi hører fra vores satellitter, eller alt, hvad de hører fra vores civilisation, hvis der virkelig er udlændinge derude, er alle deres kommunikationer krypteret som standard, " fortæller Snowden Tyson. "Så hvad vi at høre - som faktisk er et fremmed tv-show eller et telefonopkald eller en meddelelse mellem deres planet og deres egen GPS-konstellation, uanset hvad det sker - er os ikke at skelne fra kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling. "
Snowden er ikke den første, der antyder, at forskere simpelthen endnu ikke har anerkendt fremmede udsendelser for, hvad de er. Når David H. Bailey og Jonathan M. Borwein skriver for The Huffington Post, antager SETI-institutets mission, at hvis udenjordiske væsener skulle sende os en besked, ville de gøre det på en åbenlyst måde, som vores teknologi kunne registrere.
Eller det er muligt, at fremmede civilisationer plejede at eksistere, men blev dræbt af et kosmisk uheld eller ødelagt af deres egne hænder. For nylig offentliggjorde en gruppe forskere en undersøgelse, der er noget af SETIs mørke refleksion: hvad National Geographic's Mark Strauss kalder "SEETI-undersøgelsen" eller "Søg efter uddød ekstrem jordisk intelligens." Undersøgelsesforfatterne hævder, at en fremmed apokalypse kunne efterlade bevis som astronomer kunne opdage med avancerede teleskoper, som bevis for atomnedbrydning eller biologiske våben gået forkert. Resterne af organisk materiale, der er konsumeret af nanoteknologi - kendt som en "grå goo" -apokalypse - kunne detekteres i tusinder af år.
"Med tiden kan det første bevis på udenrigsundersøgelser komme til os fra resterne af mindre forsigtige civilisationer, " skriver undersøgelsens forfattere. "Ved at gøre dette vil sådanne oplysninger give os ikke kun viden, men visdom."
