For omkring tre år siden blev South Los Angeles-beboer Ron Finley træt af at skulle køre mere end en halv time for at finde en moden, pesticidfri tomat. Så han besluttede at plante en grøntsagshave i rummet mellem fortovet og gaden uden for sit hjem, beliggende i arbejderklassen, hvor han voksede op, omgivet af fastfood-restauranter, spiritusbutikker og andre ikke-så-sunde muligheder.
Da Los Angeles City fortalte ham at stoppe, baseret på de gamle love, der sagde, at bare træer og græsplæne kunne plantes på disse tynde strimler af byland, steg Finley, der er en mode-designer og Blaxploitation-memorabilia-samler om dagen, hurtigt til berømmelse som det sydlige Californiens “guerilla-gartner.” Ved at stifte en almennyttig organisation kaldet LA Green Grounds, hvis månedlige “indgravninger” indeholder hundreder af frivillige, der forvandlede overskydte byområder til fødevarer, blev Finley ansigt for en offentlig kampagne mod by, der ejer ca. 26 kvadrat miles med ledige partier, som han mener kunne passe til næsten en milliard tomatplanter. Byen lyttede og er nu i de sidste faser med at ændre reglerne for at give mulighed for at plantes frugter og grøntsager langs fortove.
”Jeg er temmelig stolt af det, ” sagde Finley, der for nylig besvarede et par flere spørgsmål til Smithsonian.com.
Du har kaldt South Los Angeles for en "madørken", et udtryk, jeg er begyndt at høre overalt. Kan du fortælle mig mere om, hvad det betyder?
Jeg kalder dem madfængsler, fordi du dybest set er fanget med dit madsystem. Der findes ingen sund mad. Mad, hvis du vil kalde det, dræber os bogstaveligt talt meget langsomt. Det hele sprøjtes og genetisk modificeres og presses og formes og behandles. Disse områder er blottet for enhver form for økologisk, sund og nærende mad. Der er ikke engang en sidderestaurant, hvor du kan tilberede et dejligt måltid. Det er hvad en madørken er. Du kan gå kilometer uden at have noget sundt at spise.
Er dette et nyt fænomen?
Det er ikke noget nyt. Det har foregået i årevis. Det er bare det, at vi nu har denne spredning af kræft og astma og kronisk sygdom. Og så har du alle disse andre mennesker, der kan vidne om, at mad er deres frelse. Vi har aldrig hørt om halvdelen af disse kræftformer, og meget af det har at gøre med, hvad vi lægger i vores kroppe. Det er som jord til en plante - hvis du ikke har næringsstoffer i den jord, vil planten blive syg og dø.
Hvorfor konfronterede du dette problem ved at plante haver langs fortove?
Min ting er som "Vend scriptet." Lad os starte med noget nyt. Lad os oprette en ny model. Hvorfor vokser vi græs? Hvad er formålet med det, når du har brug for at spise? Når du har vandmangel, hvorfor skulle du vande græs? Det er mere arbejdskrævende, du klipper det, og du kaster det væk. Du bruger muligvis mindre energi og dyrker mad og udvikler et økosystem, der tiltrækker fordelagtige sommerfugle, bier og kolibrier. Du opretter et økosystem, hvor alt er forbundet. Hvorfor gør jeg dette? Fordi vi er natur. Alle prøver at adskille os fra naturen. Folk tror, at naturen er derovre, at du går til naturen. Nah, vi er også organisk stof, ligesom blade.
Har din baggrund som modedesigner givet dig specielle talenter til at tackle dette problem?
Jeg er et menneske. Det er min baggrund! Jeg har brug for at spise sund mad. Hvis den ikke er der, lægger du den der, bygger du den. Det var en ulempe for mig at få sund mad, så hvilken bedre måde at gøre det praktisk på end at dyrke det selv? I det er der en mangfoldighed af læringsmuligheder, fra meditation til læringssystemer til forståelse af, at du ikke bare kan gå fra A til M. Der er et system, du skal følge, og havearbejde lærer det. Havearbejde er en metafor for alt, hvad der sker i livet. Vi er alle gartnere. Nogle af os glemte det bare. Det var det første job nogensinde.
Hvorfor var Los Angeles City oprindeligt imod fortovets have?
På grund af arkaiske love. Det skete, fordi systemet ikke var i stand til at tilpasse sig hurtigt nok til de aktuelle situationer. Men hvor længe er disse kvarterer gået uden triage? Kvarteret skal prøve sig selv. Du venter ikke på, at frelserne kommer ind. I er fyre og gals på den hvide hest. Du er nødt til at ordne det selv.
Er de kommet rundt?
Loven i LA er blevet ændret, hovedsageligt på grund af nogle mennesker, der forkæmper det, jeg laver, og byen ser, at dette skal ske. Ordinansen er dybest set udført; de finjusterer bare hvad edibles du kan plante.
Respekterer naboerne fortovets have? Jeg ville bekymre mig om, at folk stjæler mad eller skrider dem.
Den nederste linje er, at hvis det er på gaden, som hvis du lader noget være på forkantsten, giver du dybest set det væk. Så det er hvad der sker. Men du kan ikke spise al den mad, du dyrker. Det er umuligt. Du spiser hele dagen og hele natten.
Så vidt mennesker respekterer dem, gør de fleste det. Du har nogle hatere, men hatere gør dig berømt. Derfor taler du til mig.
Normalt når folk ser en af mine haver, griber det dem ind. De siger, at de ikke ser kolibrier i deres nabolag, at de ikke ser sommerfugle. Hvis du bygger det, kommer de. Det viser sig at være et fristed.
Jeg kan forestille mig, at nogle mennesker ikke engang genkender grøntsager, fordi vi er så fjernet fra madbrug.
Det gør de ikke, især ikke som jeg planter. Jeg planter ikke i rækker. Mine haver er mere beregnet til æstetik med hensyn til udseende og appel. Jeg vil have skønhed. Jeg vil have farvepop. Jeg vil have forskellige slags blomster, forskellige lugte og teksturer. Mange mennesker ser det ikke som en grøntsagshave, men jeg synes, at grøntsager er for det meste ikke attraktive. Intet i naturen er lige.
Du arbejder også på et nyt projekt?
Det er et containerkafé-koncept med en café [kaldet The Ron Finley Project] knyttet til en have. Jeg lægger den første op på ejendom, som jeg har i South LA, og vil derefter skalere dem ud for global dominans. Jeg bringer sund mad til samfundet og viser folk, hvordan man dyrker den og laver mad. Det vil være en café, hvor folk kan komme for at have lektioner, at spise, at leje havearealer.
Og folk ser ud til at være med i din besked.
Det er nødvendigt, og det sker over hele verden, fra Nordafrika til Newfoundland til Australien til England til Sydflorida. Det sker overalt, overalt, og i mellem. Folk vil have deres fødevaresystem tilbage. Folk ønsker at røre ved jorden. De vil vende tilbage til naturen. Dette samfund med computere og mobiltelefoner og LinkedIn og Facebook har fået os så langt væk fra fødevaresystemet, at systemet blev kapret. Men mad bør ikke dræbe dig, den skal heles.
Se RonFinley.com og LAGreenGrounds.org .
