Gennem historien har kulturer rundt omkring i verden fundet en masse folkelige prognostikationer til at forudsige det køn, der blev tildelt ved fødslen. Hvis moderen beder om slik, er det en pige; hvis hun spiser en masse hvidløg, er det også en pige. Har du en sund glød? Det er en dreng. Eleverne konstant udvidet? Dreng. Udvikle acne? Absolut en pige. Det viser sig, at denne form for fortælling har eksisteret i endnu længere tid, end forskerne troede; Bonnie Burton hos CNET rapporterer, at en nyafkrypteret 3.500 år gammel egyptisk papyrus beskriver en relativt detaljeret måde at finde ud af en babys køn på.
Tricket kommer fra Papyrus Carlsberg-samlingen afholdt på Københavns Universitet. Skønt troven af gamle dokumenter blev købt og samlet i 1930'erne, er mange af dokumenter og rester af dokumenter endnu ikke blevet oversat eller offentliggjort. Men Lise Brix ved ScienceNordic rapporterer, at en gruppe på fire doktorander er hårdt i arbejde med at ændre det ved at oversætte antikke egyptiske tekster om medicin, botanik, astronomi, astrologi og anden videnskab - eller pseudovidenskab - emner.
Dokumenterne har afsløret nogle interessante detaljer om egypterne. Mens forskere mente, at civilisationen ikke var klar over nyrernes funktion, viser papirerne, at egyptiske faktisk var bevidste om organerne og faktisk var de første kendte mennesker, der skrev om dem i en medicinsk tekst.
Tekster om astrologi afslører også det centrale sted, videnskaben med at konsultere de stjerner, der spilles i det egyptiske liv. Ligesom andre kulturer baserede herskere større beslutninger, som om de skulle gå i krig på en astrologens fortolkning af himlen.
Den 3.500 år gamle medicinske tekst, der inkluderer en proces til bestemmelse af graviditet og en babys køn, var også blandt troven. For at finde ud af det, skal kvinden først urinere i en pose hvede og en pose byg. Den taske, der først spirer, afslører graviditeten - byg til drenge, hvede til piger, selvom der er en del kontroverser om de nøjagtige korn, der er brugt, og hvilket korn betyder, hvilket køn. Hvis ingen af poserne spirer, betyder det, at kvinden ikke er gravid.
Egypologer havde hørt om denne test fra en anden papyrus, der blev afholdt på det egyptiske museum i Berlin, men den seneste version viser, hvor udbredt troen var. I en tidsskriftartikel i Clinical Chemistry, beskriver Glenn Braunstein hvede- og bygprøven som den første hjemmeaktivitetsprøve og et koncept, der førte til middelalderens "pisse profeter" (reel titel), læger, der diagnosticerede graviditet og sygdom ved at undersøge urin. Disse læger kiggede på urinens farve for at bestemme graviditet, eller nogle gange ville de blande den med vin for at se, om der var reaktion. En anden almindelig test var blødgøring af et bånd i kvindens urin og derefter forbrænding af det; hvis lugten fik kvinden til at kneble, var hun med barn (og var sandsynligvis nødvendigt at lufte ud huset).
Faktisk var selve byg- og hvetestesten ekstremt langvarig. Sofie Schiødt, universitetsstuderende ved Københavns Universitet, der oversatte teksten, siger, at testen optræder i en bog med tysk folklore så sent som i 1699, og ifølge en kilde var den stadig i praksis i Lilleasien i 1960'erne. ”Mange af ideerne i de medicinske tekster fra det gamle Egypten vises igen i senere græske og romerske tekster. Herfra spredte de sig videre til de middelalderlige medicinske tekster i Mellemøsten, og du kan finde spor helt op til den førmoderne medicin, ”fortæller hun Brix of Science Nordic. ”Det sætter tingene virkelig i perspektiv, da det viser, at de egyptiske ideer har efterladt spor tusinder af år senere.”
Så er der nogen videnskab bag den gamle test? Ifølge National Institutes of Health besluttede forskere i 1963 at prøve metoden. I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Medical History fandt de, at hvede og byg vandet med urin fra mænd og ikke-gravide kvinder holdt kornene fra at spire. Men i cirka 70 procent af tilfældene fik urinen fra gravide kvinder kornet til at spire. Testen forudsagde dog ikke nøjagtigt børnenes køn. Det er muligt, at øgede østrogenniveauer i urinen kunne have bidraget til at stimulere frøene.
Hvilket betyder, at egypterne måske har været på noget i dette særlige tilfælde, skønt de fleste eldgamle retsmidler i bedste fald er svampe og i værste fare for liv. Stadig ved at forstå, hvad de gamle troede, hjælper os med at lære om deres kultur, og hvordan deres tanke påvirkede - og stadig påvirker - vores, hvilket gør oversættelsen af de tusinder af dokumenter i samlinger rundt om i verden til en værdig indsats.
