Kokainproduktion er big business - ifølge De Forenede Nationers kontor for narkotika og kriminalitet blev der produceret hele 943 tons af stoffet i 2014 alene. Og USA er en af sine største forbrugere med 1, 5 millioner regelmæssige brugere i USA på et hvilket som helst tidspunkt. Men denne afhængighed har mere end økonomiske konsekvenser - det har miljømæssige. Som Oregon Live 's Kale Williams rapporterer, ødelægges centralamerikanske skove af verdens kokainvaner.
I en ny undersøgelse i tidsskriftet Environmental Letters anslåede forskerne, hvor meget narkotikahandel påvirker Mellemamerikansk regnskov. De brugte statistikker om både skovtab og narkotikahandel for at finde ud af, hvor meget kokainhandel kunne påvirke skove - og fandt, at den kunne udgøre mellem 15 og 30 procent af den årlige skovrydning i Guatemala, Nicaragua og Honduras i de sidste ti år.
Selvom hvert land har forsøgt at beskytte nogle regnskove, synes disse forsøg at kæmpe: Holdet opdagede, at mellem 30 og 60 procent af skovtabet fandt sted i områder, der er beskyttet af national eller international lov. Dette tab udgør en stor trussel mod den lokale indsats for at beskytte og genoprette regnskoven, som ikke kun fanger kulstof, men giver et vigtigt levested for utallige dyr og planter.
Kokainproduktion er allerede blevet knyttet til afskovning på steder som Colombia, hvor stigninger i coca-landbrug omdanner områder til økonomiske knudepunkter med mindre skov. Men i dette tilfælde sker skovrydning ikke på grund af landbrug, men på grund af menneskehandlernes behov for at bruge de kontanter, der genereres af deres narkotikasalg.
"Narco-skovrydning", som holdet kalder det, sker, når narkotikahandel bruger en skov, der er skovet til at hvidvaske penge. ”Det viser sig, at en af de bedste måder at hvidvaske ulovlige narkotikapenge er at hegn af enorme pakker med skov, skære træerne ned og opbygge dig en kvægranch, ” sagde David Wrathall, som var medforfatter til historien, i en pressemeddelelse.
De Forenede Staters krig mod narkotika brændte problemet, tilføjer Wrathall. Da håndhævelsen trappede op på steder som Mexico og Caribien, gik narkotikahandel ind i mere fjerntliggende områder for at hvidvaske deres penge. Kvægopdræt, landspekulation og ulovlig bjælkeoperationer, der derefter oprettes, skader uerstattelig regnskov.
Som NASA bemærker, er brug af skovarealer til græsning og dyrkning af afgrøder den største direkte årsag til tropisk skovrydning. Efterhånden som flere og flere skovarealer bruges, er der behov for flere og flere veje og byer - og det reducerer regnskoven endnu mere.
Er der en måde at forhindre skovene i at forsvinde? Måske — men det vil kræve en flerformet tilgang fra hele verden. Undersøgelsens forfattere foreslår, at de eskalerer krigen mod narkotika og bemyndiger oprindelige mennesker i området, så de kan tage bedre hensyn til skove. Verden er muligvis ikke i stand til at reducere sit efterspørgsel efter kokain, men den kan arbejde for at reducere skaden forårsaget af dens vane.
