Selvom de aldrig har set Harry Potter, er mindst otte får i England nu i stand til at genkende Emma Watson.
Som Ian Sample rapporterer for Guardian, har neurovidenskabsmænd ved Cambridge University fundet, at efter et par dages træning lærte de walisiske bjerg får at skelne de berømte skøn fra fire berømtheder - Watson, Jake Gyllenhaal, Barack Obama og tv-programlederen Fiona Bruce - med en nøjagtighed, der konkurrerer med menneskers evner til ansigtsgenkendelse.
Tidligere undersøgelser har vist, at får er dygtige til at genkende deres håndterere og andre medlemmer af deres hjord. Den nye forskning antyder, at får også kan lære at identificere mennesker, som de aldrig har set før.
Ved hjælp af en specielt designet pen præsenterede forskerne fårene med to forskellige skærme. Under den første testrunde var den ene skærm blank, mens den anden viste et af de fire berømtheders fotos. Hvis dyret nærmet sig berømthedsbilledet inden for 15 sekunder, blev en infrarød sensor udløst, og testenheden frigav en godbid. Hvis dyrene nærmede sig den blanke skærm, lyder en summer, og de ville ikke modtage velsmagende snacks.
I den næste fase, ifølge Ben Guarino fra Washington Post, blev berømthedenes billeder parret med billeder af livløse og nogenlunde hovedstore genstande, som en fodboldhjelm eller gaslampe. Den sidste fase, som var den vanskeligste, fik fårene til at vælge mellem berømthedenes ansigter og billeder af mennesker, de aldrig havde set før.
Resultaterne af undersøgelsen, der blev offentliggjort i Royal Society Open Science, viste, at fårene valgte kendte billeder af berømtheder i løbet af otte ud af ti forsøg i gennemsnit - en markant højere succesrate end forventet, hvis dyrene simpelthen valgte billeder tilfældigt .
”Enhver, der har brugt tid på at arbejde med får, vil vide, at de er intelligente, individuelle dyr, ” siger studieleder professor Jenny Morton i en erklæring fra University of Cambridge. "Vi har vist med vores undersøgelse, at får har avancerede evner til ansigtsgenkendelse, der kan sammenlignes med mennesker og aber."
I de indledende testrunder blev fårene vist billeder af mennesker, der vender mod fronten. Under de efterfølgende forsøg præsenterede forskerne dyrene med billeder af de samme berømtheder, men denne gang med deres hoveder med titlen. Fårens evne til korrekt at vælge berømtheder dyppet med cirka 15 procent, men det fald er i tråd med studier af mennesker, bemærker Guarino. "En undersøgelse i 2000 fandt, at den menneskelige evne til at genkende ukendte ansigter falder fra 90 procent for ansigter fremad til ca. 76 procent, når ansigter vippes, " rapporterer han.
Forskere fandt også, at får var i stand til at genkende fotos af deres håndterere uden nogen træning. ”Vi kan ikke sige med sikkerhed, at fårene forstår, at billederne repræsenterer mennesker, ” fortalte Morton til Guarino. ”Men bevisene er overbevisende. Og der er ingen grund til at tro, at de ville genkende andre dyr, men ikke mennesker. ”
Ud over at være rigtig sej, antyder resultaterne af undersøgelsen, at får kan være "nyttige modeller til at hjælpe os med at forstå forstyrrelser i hjernen, " som det fremgår af pressemeddelelsen fra Cambridge. Når hun ikke træner får til at blive fortrolig med Barack Obama, studerer Morton Huntingtons sygdom, en uhelbredelig neurodegenerativ tilstand. Hun og hendes team er begyndt at studere får, der er blevet genetisk modificeret til at bære Huntingtons mutation. Og fordi får har store og komplekse hjerner, der ligner anatomi som hos mennesker, kan de fluffy dyr hjælpe forskere med bedre at forstå denne ødelæggende lidelse.
