Jeg havde en pårørende, der levede til at være 99 år, ifølge familiens lore, ved at spise yoghurt hver dag. Jeg begynder at spekulere på, om der måske er noget ved den teori - i sidste uge døde Daniel Carasso, manden, der blev krediteret for at popularisere yoghurt som snack-mad i Europa og Nordamerika, i en alder af 103. Carasso var grundlægger af Danone selskab i Frankrig, kendt som Dannon, da det kom til USA. Hvis du blev født i dette land før omkring 1980, er Dannon sandsynligvis det eneste yoghurtmærke, du husker fra din barndom.
Ifølge en pressemeddelelse fra Danone blev Carasso født i Thessaloniki, Grækenland, i 1905. Hans sephardiske jødiske familie søgte tilflugt fra forfølgelse i Spanien fire århundreder tidligere. Yoghurt var en populær del af køkkenet i Grækenland og et par andre nærliggende lande, men var lidt kendt andre steder.
I 1916 besluttede Carassos far, Isaac, at flytte familien tilbage til Spanien og blev ramt af antallet af tarmsygdomme, som børnene led der. Han blev inspireret af forskningen fra den Nobelprisvindende mikrobiolog Elie Metchnikoff, der mente, at mælkesyrebacillerne, der blev fundet i yoghurt, har livslang egenskaber.
Isaac begyndte at fremstille yoghurt i 1919 ved hjælp af kulturer udviklet ved Pasteur Institute og solgte den som sundhedshjælp gennem apoteker. Han navngav produktet Danone til den formindskende form for sin søns navn, Daniel, på katalansk. Da Daniel voksede op gik han på handelshøjskolen og deltog derefter i et træningsprogram i Paris på Pasteur Institute for at lære mere om bakteriologi og gæring. Han lancerede Danone i Paris i 1929 og understregede igen yoghurtens sundhedsmæssige fordele. Selvom det var begyndelsen på den store depression, trivedes hans forretning.
På en pressekonference i april, der fejrede Danones 90-års jubilæum, sagde Carasso ifølge hans nekrolog i New York Times : ”Jeg indså næppe, at der var en finanskrise, der rasede omkring mig. Jeg var for fanget i at prøve at finde mejeributikker til at sælge mit produkt. ”
Carassos succes i Frankrig varede indtil 1941, da nazisterne ankom, og han blev tvunget til at flygte til De Forenede Stater. Han dannede et partnerskab med familievenner og købte et græsk yoghurtfirma i Bronx. Forretningen trivdes dog ikke før i 1947, da de tilføjede jordbærsyltetøj til yoghurten for at gøre det mere velsmagende for den amerikanske befolkning. Salget steg i luften, nye varianter blev tilføjet, og virksomheden - med det amerikaniserede navn Dannon - blev købt af Beatrice Foods i 1959. Carasso vendte tilbage til Europa for at genstarte Danone der, og købte til sidst Dannon tilbage i 1981.
I dag er virksomheden verdenssælger af friske mejeriprodukter i verden med en omsætning på næsten 19 milliarder dollars i 2008. Men det er ikke længere alene på mælkehylden. Det gennemsnitlige supermarked sælger nu mindst et halvt dusin mærker yoghurt i utallige sorter. I en interessant twist er en af de nyeste foodie-trends præferencerne for tykke, ofte ulavede, græsk-yoghurt.
