Et af de store temaer på dette års AAAS-møde var - du gættede det - Charles Darwin. Det så ud til, at hver sessions formand var forpligtet til at nævne Darwins 200-års fødselsdag, og nogle forskere lød endda, som om de kanaliserede ham ved en seance.
Videnskabsmænd har talt om Darwins finker og orkideer og barnkel i 150 år nu, men fokus i år var på Darwins mennesker. Specifikt hvorfor mennesker er følelsesmæssige, sociale og endda moralske væsener. Her er Darwin om oprindelsen af menneskelige samfund, i The Descent of Man :
Man har ofte antaget, at dyr i første omgang blev gjort sociale, og at de føler sig som en konsekvens ukomfortable, når de adskilles fra hinanden og er behagelige, mens de er sammen; men det er en mere sandsynlig opfattelse, at disse fornemmelser først blev udviklet, for at de dyr, der ville tjene på at leve i samfundet, skulle få dem til at leve sammen. ... For med de dyr, der blev draget fordel af at bo i tæt tilknytning, ville de personer, der nød den største glæde i samfundet, bedst undslippe forskellige farer; mens de, der plejede mindst for deres kammerater og levede ensomme, ville omgås i større antal.
På konferencen var der præsentationer om "Udviklingen af følelser og følelsesmæssige udtryk i mennesker og andre primater", "Udviklingen af menneskelig social kognition", "Originerne til komplekse samfund i primater og mennesker" og mange andre langs denne linje . Som Barbara King fra College of William og Mary påpegede, studerer folk store aber og andre primater for at få ledetråde om, hvordan vores delte forfædre opførte sig mod hinanden, og endda hvilke følelser de følte. "Vi ville ikke være mennesker, hvis gamle aber ikke havde været dybt emotionelle og sociale, " siger hun.
Al evolutionær teoretisering til side, det bedste ved at deltage i disse typer foredrag er, at man får se sjove filmklip af chimpanser eller gorillaer eller orangutanger, der spiller eller kæmper med hinanden - dybest set, aber, der går i gang. Denne er fra Kings arbejde i National Zoo. Sådan beskriver hun det:
Når der bryder en konflikt mellem en silverback og en blackback-mand, stiller familiemedlemmerne (ikke biologiske men sociale familiemedlemmer) bogstaveligt talt op til støtte for den yngre mand. Den unge mand ... forsøger endda at gribe ind, kun for at blive oversvømmet ubesværet. Vi ser følelser her: ikke kun på den skrigende nervøse ansigt af blackbacken (jeg skal tilføje, den affødte og skrigende blackback), der viser sin frygt, selvom han nægter at gøre, hvad silverbacken ønsker, at han skal gøre - men også på måder at de sociale bånd bliver synlige for os i abernes handlinger.
God fornøjelse!
En blanding mellem silverback og mandlig blackback-gorilla afslører meget om artenes sociale strukturer
