Vandene i Tigris-floden gav anledning til de første bosættelser af den frugtbare halvmåne i Anatolien og Mesopotamien - civilisationens vugge. Den gamle by Hasankeyf, bygget på og omkring bredden af floden i det sydøstlige Tyrkiet, er muligvis en af de ældste kontinuerligt beboede bosættelser i verden og spænder over 10.000 år. Hasankeyf og dets omkringliggende kalkstenklipper er hjemsted for tusinder af menneskeskabte huler, 300 middelalderlige monumenter og et unikt canyon-økosystem - alt sammen for at skabe et forfølgende friluftsmuseum.
Men byen, sammen med de arkæologiske artefakter, der stadig er begravet under den, er beregnet til at blive en nedsænket skat. På trods af udbredte protester fra lokale myndigheder, arkæologer, arkitekter, konserveringsmænd og miljøgrupper forventes den massive vandkraft Ilisu-dæmning at være afsluttet i 2013. Reservoiret oprettet af dæmningen vil oversvømme stedets huler og oversvømme de fleste af dens strukturer.
Mere end 20 kulturer har sat deres præg på Hasankeyf. De første bosættere boede sandsynligvis langs Tigris i huler udskåret i klippeklipperne. (Det gamle assyriske navn for stedet var Castrum Kefa, der betyder " klippens borg.") Romerne byggede en fæstning der omkring 300 e.Kr. for at patruljere deres imperiets østlige grænse med Persien og overvåge transport af afgrøder og husdyr. I det femte århundrede e.Kr. blev byen det byzantinske bispesæde i Cephe; det blev erobret i 640 e.Kr. af araberne, der kaldte det Hisn Kayfa, eller " klippefæstning ." Herefter skulle Hasankeyf successivt styres af det tyrkiske Artukid-dynasti, Ayyubiderne (en klan af kurdiske høvdinge) og mongolerne, der erobrede regionen i 1260.
Hasankeyf fremkom som et vigtigt kommercielt center langs Silkevejen i den tidlige middelalder. Marco Polo passerede sandsynligvis over sin engang majestætiske sten, mursten og træbro, der blev bygget omkring 1116 (kun to massive stenbroer og en bue er tilbage). I 1515 blev byen optaget af det osmanniske imperium og har siden forblevet en del af det moderne Tyrkiet.
Blandt stedets vigtigste strukturer er ruinerne fra det 12. århundrede palads af Artukid-kongerne; El Rizk-moskeen, bygget i 1409 af Ayyubid-sultanen Suleiman; og det 15. århundrede cylindriske grav fra Zeynel Bey (den ældste søn af Uzun Hasan, der regerede over regionen i 25 år). Graven er dekoreret med glaserede blå og turkissten i geometriske mønstre, der antyder en betydelig kunstnerisk forbindelse mellem Centralasien og Anatolien.
"Cirka 200 forskellige steder vil blive påvirket af Ilisu-dæmningen, " siger Zeynep Ahunbay, professor i arkitekturhistorie ved Istanbul tekniske universitet. "Men Hasankeyf er den mest synlige og repræsentative af alle på grund af dens maleriske beliggenhed og rige arkitektoniske indhold. Det er et af de bedst bevarede middelalderlige steder i Tyrkiet."
Konsortiet af tyske, schweiziske, østrigske og tyrkiske entreprenører, der har til opgave at opføre Ilisu-dæmningen, er allerede begyndt at anlægge en bro og serviceveje til transport af byggematerialer. Den 453 fod høje dæmning vil holde tilbage til Tigris-farvandet lige inden den strømmer ind i Syrien og Irak og skaber et massivt 121 kvadratkilometer stort reservoir, der vil hæve vandstanden i Hasankeyf mere end 200 fod. Konsortiet og den tyrkiske regering hævder, at dæmningen vil give kraft og kunstvanding til området, tilskynde til lokal udvikling og skabe arbejdspladser. Og, siger de, reservoiret vil være en magnet for turister og vandsport.
Modstandere modsætter sig, at det meste af elektriciteten, der genereres af dæmningen, vil gå til de store industricentre i det vestlige af landet. De går ind for at udvikle alternative energikilder i stedet for vind- og solenergi og fremme kultur- og miljøturisme.
"Dæmningen vil kun bringe ødelæggelse for os, " siger Ercan Ayboga, en hydrolog ved Bauhaus University i Tyskland og talsmand for initiativet til at holde Hasankeyf Alive, der blev dannet i januar 2006. "Der vil ikke være nogen fordel for befolkningen i område." Projektet vil fortrænge titusinder af beboere og true hundreder af arter, inklusive den sjældne stribede hyene og den blødskalede skildpadde fra Eufrat. Derudover siger Ayboga, "Vi mister kulturarv på højeste niveau, ikke kun lokal arv, men verdensarv."
I slutningen af 2008 udsatte de europæiske medlemmer af Ilisu Dam-konsortiet en seks måneders frysning af finansieringen, fordi projektet ikke opfyldte Verdensbankens standarder for miljø- og kulturbeskyttelse - og dermed midlertidigt standse byggeriet. Den tyrkiske regering har på sin side foreslået at flytte 12 af Hasankeyfs 300 monumenter til en nyoprettet kulturpark omkring en kilometer nord for byen. Men planen har ikke blødgjort demonstranter. "Det er totalt upraktisk og teknisk umuligt, " siger Ayboga. Mange af monumenterne er lavet af ashlar-murværk, bemærker han, som er ensartede stenblokke, der omhyggeligt er formet til at passe sammen; de kan ikke blot adskilles og samles igen. Monumenterne mister nogle af deres originale detaljer, når nogle blokke går i stykker og smuldrer, og det er vanskeligt at genskabe den rette tilpasning. "Og den dramatiske placering, klippehulerne, aspektet af floden, vil alle gå tabt."
Professor Ahunbay er enig: "Det er umuligt at overføre og 'redde' Hasankeyf på samme tid. Mange af funktionerne i den gamle by blev bragt til lys ved udgravning, men alligevel er der stadig mere, der skal afsløres. En tredjedel af det synlige spor er stadig dækket af murbrokker og jord. "
Ahunbay tager det lange synspunkt. "Når dæmningens meget korte brugstid er indstillet mod Hasankeyfs lange historie og dens potentiale til at leve for evigt, " siger hun, "må man uden tvivl vælge Hasankeyfs overlevelse."
Blandt stedets mest bemærkelsesværdige bygninger er en cylindrisk grav fra 1500-tallet. Historikeren Zeynep Ahunbay siger, at mindst en tredjedel af den gamle by endnu ikke er blevet udgravet. (Dennis Cox / Alamy) 
Hasankeyf er hjemsted for tusinder af menneskeskabte huler, hundreder af middelalderlige monumenter og et rige økosystem. (Billeder & historier / Alamy) 
Ødelagte buer og pyloner af Eski Koprusu, Old Bridge og Tigris-floden. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
