Under de rullende synkehullssletter i det centrale Kentucky ligger Mammoth Cave, en kalksten labyrint med 412 miles underjordiske passager stablet oven på hinanden i fem forskellige niveauer. Det er det længste hulesystem i verden, og ingen ved nøjagtigt, hvor langt dyb det går - anslået 600 miles af passager er stadig ikke udforsket. Mammoth Cave, der er et verdensarvscenter i Unesco, indeholder enhver form for huledannelse - fra istappelignende stalaktitter til uhyggelige hvide gipsblomster - og 130 arter af vilde dyr. Hvert år fører National Park Service guider 500.000 besøgende gennem stramme passager, stejle aksler og store kamre, der for millioner af år siden blev dannet ved at skylle vand. Uden slavearbejdet fra Stephen Bishop er det dog uklart, hvor meget af hulen vi ville vide om i dag.
I 1838 blev Bishop, daværende 17, bragt til hulen af hans ejer, Franklin Gorin, en advokat, der ønskede at gøre stedet til en turistattraktion. Ved hjælp af reb og en flimrende lanterne traversede Bishop de ukendte huler, opdagede tunneler, krydede sorte grober og sejlede på Mammoths underjordiske floder. Det var farligt arbejde. Mens i dag meget af hulen er oplyst af elektriske lys og ryddet for murbrokker, stod Bishop overfor en kompleks honningkage fyldt med synkehuller, revner, sprækker, sten, kupler og undervandsfjedre. En blæst lantern betød isolering i dybt mørke og stilhed. Uden sensorisk tilskud var truslen om at gå permanent tabt meget reel. Alligevel er det svært at overdrive Bishop's indflydelse; nogle af de grene, han udforskede, blev ikke fundet igen, før moderne udstyr blev opfundet, og kortet, han lavede til hukommelse af hulen, blev brugt i årtier.
Arkæologiske beviser viser, at indfødte amerikanere udforskede de første tre niveauer i hulen for mellem 2.000 og 4.000 år siden. Derefter er der ikke udbredt en lille aktivitet, indtil hvide nybyggere genopdagede det i 1790'erne. Under krigen i 1812 udvindede slaverne arbejdere Mammoth for nitrater, der skulle forarbejdes til saltpeter til ammunition. Mundtord spredte sig, og folk begyndte at opsøge denne underlige geologiske vidunder. Ture begyndte i 1816. I en kort periode var der endda en kirke inde i hulen. Derefter, i foråret 1838, købte Gorin det for $ 5.000. På det tidspunkt blev der kendt otte miles af passager.
Den bemærkede spelunker Roger W. Brucker skrev i et nummer i 2010 af The Journal of Spelean History, at Stephen Bishop kom til Mammoth Cave ved en skilsmisseordning mellem en hvid Kentucky-landmand ved navn Lowry Bishop og hans kone. Gorin var Bishop's advokat under sagen, hvor hans "kone sagsøgte på grund af utroskab, og opnåede en dom over halvdelen af Lowrys ejendom." Efter skilsmissen skrev Lowry i et dokument fra 1837, at hvis han døde, var hans bo kunne bruges til at afregne hans advokats gebyrer. Stephen, der sandsynligvis var Lowrys biologiske søn, menes at have været en del af denne bosættelse, fordi Gorin erhvervede ham det år. Derefter blev han trænet som hulevejledning af den tidligere superintendent af minedriften, og han trænede til gengæld Mattison (Mat) Bransford og Nick Bransford - intet forhold til hinanden - som Gorin lejede af deres ejer for $ 100 om året. Deres underskrifter, som de lavede med stearinlys, vises i hele hulen.
”Vi kan finde [deres navne] på steder, der slags skræmmer mig til at gå i dag, og vi har moderne belysning, ” siger Jerry Bransford, Mammoth Cave-guide og Mat Bransfords oldebarn. ”Jeg tænker, at hvis du var i slaveri, og du blev tiltalt for at udforske hulen, var du fri i hulen til at skabe et liv, som du ville. Jeg tror, de vidste, at hvis de gjorde dette godt nok, ville livet være meget bedre end i hømarken eller stalden. ”
En illustration af turister på Mammoth Caves "River Styx" (Library of Congress) Biskop blev hurtigt en ekspert på Mammoth Cave. Da en besøgende angiveligt tilbød ham en "næve med penge" for at tage ham et nyt sted, besluttede Bishop at krydse den 105-fods bundløse Pit, en hul, så dybe fakler forsvandt, da han blev kastet i den. Historien fortælles om, at biskop placerede en stige på tværs af gropen og bærede lygten i tænderne og kravlede til den anden side. Senere opdagede han Fat Man's Misery, en gammel flodbund med smalle, snoede passager. Det var fyldt med silt, og Biskop måtte grave sig igennem. Jo længere han gik, jo lavere blev loftet, indtil han befandt sig i Tall Man's Misery. Til sidst kom han ud på den anden side, rejste sig, strakte sig og navngav området Great Relief Hall - som det stadig kaldes i dag.
Derefter fortsatte han med at finde Lethe-søen, floden Styx og Echo Rivers på hulens bundniveau, 360 fod under overfladen. Der stødte han på øjenløs fisk og hulekrebs, både blinde og knoglehvide. Han trækkede bådfremstillingsmaterialer ind i hulen og sejlede mod floderne, som senere blev inkluderet på ture.
Gorin ejede Mammoth Cave i kun et år, før han solgte den til John Croghan for $ 10.000, en pris, der inkluderede Bishop. I løbet af det år var to miles af hulen blevet opdaget. Croghan, nevø af William Clark af Lewis og Clark Expedition, konstruerede veje nær hulen, forbedrede eksisterende bygninger og renoverede det nærliggende hotel. I løbet af denne tid fortsatte biskop og de to Bransfords førende ture, som undertiden omfattede berømte besøgende som operasanger Jenny Lind, Ralph Waldo Emerson og mange respekterede videnskabsfolk.
Disse ture var udflugter hele dagen, som undertiden varede i 18 timer. Med kun lyktelys til at gennemtrænge mørket, tog turisterne vej hen over affald, nedstiger og over klipper og sten. Ligesom Bishop røg de deres navn på loftet.
De fleste samtidige, der skrev om Mammoth Cave, beskrev også Bishop. JW Spaulding's artikel i 1853 i The Northern Enquirer kalder Bishop som "den mest intelligente neger ... som jeg mødtes med på alle mine rejser", som "kan tale om geologi og mineralogi med meget flydende og ville bringe den rødme til mange, der har set meget af Akademiske haller. ”Biskop viste Spaulding gips-krystal“ stjerner ”, der lignede nattehimlen og sang en sang på Echo-floden, hvor hans“ klare, klangfulde stemme ”fyldte hulen. ”Der er to eller tre guider, der anskaffes på hotellet, ” skriver Spaulding. ”Få Stephen, hvis det er muligt.”
Efterhånden som ordet spredte sig, gjorde Bishop's berømmelse det også. I Health Trip to the Tropics ser forfatteren Nathaniel Parker Willis ud til at stjerne blev slået, når han mødte ham. ”Det første blik fortalte mig, at Stephen var bedre værd at kigge på end de fleste berømtheder, ” skrev han og beskrev derefter åndeløst Bishop's ”masser af sort hår”, ”lang snor” og hans tøj: ”chokoladefarvet slouched hat, en grøn jakke og stribet bukser. ”
Passager som disse er gennemsyret af forældede begreber om race og romantik fra det 19. århundrede. Stadig opstår der et almindeligt billede af en mand, der var godt talt, kyndig, slank og atletisk. Han menes at have lært meget af de lange timer med den velhavende klientel. I slutningen af sit liv kunne biskop tale noget græsk og latin, læse og skrive og vidste så meget om geologi, at besøgende forskere valgte hans hjerne til information.
”I hulen kan du se hans uddannelsesforløb, ” siger parkranger Kennetha Sanders. ”Der er én underskrift fra da han først kom her, i 1838 eller deromkring, der ligner en førskolebørn, der skriver sit navn med blokskrivning. Senere var det kursivt. ”
Biskops virkelighed var imidlertid en slaveret mand. I bogen 1856 Letters from De Forenede Stater, Cuba og Canada skriver den britiske botaniker og forfatter Amelia Murray, at Bishop minder om hende om en "flot spanier", før han fortæller om den store tjeneste i hulen. De slaver, ”se dine bevægelser med en så ivrig nysgerrighed, og vil næppe lade dig røre uden deres hjælp.” Guiderne var ansvarlige for gæstens sikkerhed, men alligevel kunne de ikke spise sammen med dem. Mere end én gang bar biskop sårede eller svækkede mænd, der vejer tungere end ham på milevis til sikkerhed.
”Riktigt nok var deres arbejde usædvanligt, men slaveøkonomien, uanset hvor den eksisterede, var afhængig af de slaveres færdigheder og talenter, ” siger Richard Blackett, historieprofessor ved Vanderbilt University. ”Systemet kunne ikke have fungeret uden slavenes færdigheder.”
Et billede af Stephen Bishop i en bog fra 1882 (Wikicommons, public domain) 
En stereograf af Mat Bransford, en af Mammoth Caves første guider (New York Public Library via Wikicommons) Mens Croghan opmuntrede turisme, havde han andre grunde til at købe Mammoth Cave: en kur mod tuberkulose. År, før forskere forstod kimteori, troede Croghan, at hulens rene luft og konstante temperatur kunne have positive effekter på sygdommen. Biskop, Bransfords og muligvis andre slavearbejdere byggede hytter på forskellige niveauer i hulen, hvoraf to stadig kan ses i dag. 13 patienter flyttede ind og havde til hensigt at blive et år. Ture vedtaget af tuberkuloseeksperimentet, og besøgende interagerede ofte med patienterne.
”Vi kan kun forestille os, hvordan livet ville være, at leve en kilometer ind i hulen og have din egen lille hytte derinde, ” siger Jerry Bransford. "Når slaverne ville bringe ture igennem, ville disse mennesker i hytterne komme ud og sige, 'åh, vi er så glade for at se dig' ... og så hoste de og forurenede andre mennesker."
Efter et par måneder døde tre patienter, og eksperimentet blev lukket.
I 1842 tilkaldte Croghan biskop til Locust Grove, hans Louisville-palæ, for at tegne et kort over Mammoth Cave. Det blev offentliggjort i Rambles i Mammoth Cave, i løbet af året 1844 af Alexander Clark Bullitt. "[Det var] meget nøjagtigt med hensyn til topografi og forhold mellem de forskellige aspekter af hulens mange grene, mindre nøjagtige med hensyn til nøjagtige afstande, " siger Carol Ely, administrerende direktør i Locust Grove. Hun tilføjer, at kortet blev ”betragtet som bemærkelsesværdigt nøjagtigt i sin tid.” Blev betragtet som så præcist, at biskopkortet blev brugt ind i 1880'erne.
(benkrut / iStock) 
(daveynin via Flickr under CC BY 2.0) 
(Jeff Kubina via Flickr under CC BY-SA 2.0) Mens han var i Locust Grove, mødte Bishop Charlotte, en anden slavearbejder. De giftede sig, og Charlotte gik sammen med ham i slavehytterne i nærheden af Mammoth Cave, hvor hun arbejdede på hotellet. Biskop tog hende med til en fe-lignende del af hulen fyldt med gipsblomster og kaldte den Charlotte Grotto. På en væg trak han et hjerte og skrev: ”Stephen Bishop, M Cave Guide, fru Charlotte Bishop 1843.” Derudover skrev han, “Mrs. Charlotte Bishop, Flower of Mammoth Cave. ”Mens hjertet stadig kan ses, er det ikke en del af en turné i dag.
Det er uklart, hvordan Bishop betragtede sit job. Gorin sagde, at han kaldte Mammoth Cave "storslåede, dystre og ejendommelige" ord, der synes ambivalente. Da Croghan døde i 1849 af, forudsigeligt, tuberkulose, erklærede hans testamente, at de 28 mennesker, han slaverede, ville blive frigivet syv år efter hans død, inklusive biskopperne. Da den tid nærmet sig, skrev flere mennesker, at Bishop planlagde at flytte til Liberia. ”Han er i øjeblikket en slave, men skal have sin frihed næste år og derefter rejser til Liberia med sin kone og familie, ” skrev Murray. ”Han ønsker ikke at være fri i dette land.”
I 1856 blev Charlotte og Stephen frigivet. I juli 1857 solgte de 112 hektar, de ejede i nærheden af hulen. Det er ukendt, hvordan de erhvervede jorden, skønt Bishop som guide modtog tip fra besøgende. Få måneder senere døde Bishop i en alder af 37 af mystiske årsager. Han ledede en tur kort før hans død, og den foregående august havde han opdaget en ny del af hulen, hvor han udforskede passager til 11 miles.
Han blev begravet i en umærket grav foran Mammoth Cave. I 1878 fortalte millionær James Mellon Charlotte, at han ville sende hende en gravsten. Tre år senere ankom den. Det var en uopkrævet gravsten fra borgerkrig, og det originale navn blev ridset ud. Dødsdato var forkert med to år. Stadig lyder det: "Stephen Bishop: Første guide og udforsker af Mammoth Cave."
”Når du kommer til Mammoth Cave, er det virkelig svært at forlade og ikke høre om Stephen Bishop, ” siger Sanders og tilføjer, at rejseguiderne endda har en vittighed om det. ”Hvordan ved du, at du er en Mammoth Cave-guide? Du ved mere om Stephen Bishop end du gør om din bedste ven. ”
