Forskere har kendt et stykke tid, at Jupiter har et enormt magnetfelt, der dværger vores eget. De fleste antog, at feltet lignede Jordens med magnetiske kraftlinjer, der forlader den ene pol af planeten og gik ind igen på den anden pol, hvilket skaber nord- og sydpoler svarende til en stangmagnet.
Gasgigantens felt er faktisk ganske anderledes, viser en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature. Chris Jones hos Nature News & Kommentar rapporterer, at en nylig analyse af data indsamlet af Juno-rumsonden, der har kredset rundt om planeten siden 2016, antyder, at den interne struktur af planeten er mere kompliceret, end vi troede, rapporterer
Juno dykker ned i Jupiters tyngdefelt hver 53 dag, mens han bruger fluxgate-magnetometre til at kortlægge magnetfeltet. Camille M. Carlisle ved Sky & Telescope rapporterer, at efterforskerne brugte data fra otte af disse flybys til at konstruere et kort over planetens felt og afsløre nord- og sydpoler, der er radikalt forskellige.
Når de kortlægger magnetfelter, farver forskere ofte linjer, der kommer fra en planetrød og linjer, hvor de kommer ind igen i blå. I tilfælde af Jorden ville de røde linjer dukke op ved den magnetiske nordpol, krølle rundt om planeten, komme ind igen og blive blå ved sydpolen. Charles Q. Choi hos Popular Science forklarer, at Jupiters felt ikke er så rent.
Der er et rødt bånd nær nordpolen, hvor kraftlinjerne kommer frem, men der er to blå områder, et nær ekvator, som forskerne kaldte “The Great Blue Spot”, hvor de kommer ind igen og et andet blåt område nær sydpolen, giver det i det væsentlige to sydpoler. En stor del af magnetfeltet ser ud til også at være koncentreret på den nordlige halvkugle i stedet for at være jævnt fordelt mellem polerne.
”Det er et forvirrende puslespil, ” fortæller Kimberly Moore, en planetvidenskabsmand ved Harvard University og første forfatter af undersøgelsen Ryan F. Mandelbaum på Gizmodo. ”Hvorfor er det så kompliceret på den nordlige halvkugle, men så enkelt på den sydlige halvkugle?”
Det uhyggelige felt har sandsynligvis meget at gøre med det mystiske indre af gasgiganten og giver forskerne nogle nye ledetråde til at finde ud af, hvad der sker inde.
”Vi har nu et nærbillede af Jupiters magnetfelt, næsten lige så god som vores viden om Jordens felt, der tog hundreder af år at træne, ” Chris Jones, en planetvidenskabsmand ved University of Leeds, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Choi. ”Dette giver os en chance for at finde ud af, hvad der virkelig foregår dybt inde i en anden planet end Jorden.”
Indtil videre er videnskabens bedste teori om, hvordan magnetiske felter dannes, kaldet dynamo-effekten. Tanken er, at en elektrisk ledende væske - i tilfælde af Jorden, der er flydende jern - passerer over et svagt magnetfelt, der genererer en elektrisk strøm. Denne strøm skaber et stærkere magnetfelt, der også producerer en strøm fra fluidbevægelse. Disse magnetiske felter er store nok til at omringe planeten.
Formen på Jupiters magnetfelt kunne tydeliggøre, hvordan denne proces fungerer inden for den store planet. Jones at Nature rapporterer, at der er et par ideer om, hvad der ligger under Jupiter. En hypotese er, at dens kerne er en solid, kompakt del med fem gange Jordens masse. Den anden idé er, at den har en mere fortyndet kerne, der består af flere stabile lag af elektrisk ledende væske. Magnetfeltet antyder, at sidstnævnte kan være tilfældet, eller at en gang fast kerne blev opløst og blandet med de indre dele af planeten. I disse lag kan fluidets sammensætning være i flux, hvilket ændrer den måde, fluidet flyder inde i kernen, som igen ændrer magnetfeltet.
Der er andre faktorer, der også kan forklare det underlige felt. ”Ligesom vi har vandregn på Jorden, kan Jupiter måske have heliumregn i planeten, og dette kan ændre magnetfeltet, ” fortæller hovedforfatter Moore til Choi. "Jupiters vind kan også nå ned til dybder, hvor der er tilstrækkelig elektrisk ledningsevne til at påvirke marken."
Forhåbentlig, når Juno fortsætter med at svæve rundt på planeten, vil flere data hjælpe os med at finde ud af Jupiters underlige magnetisme.
