Jupiters måne Europa har længe været et spændende emne for undersøgelser for forskere, der ønsker at lære mere om andre satellitter. I årevis har planetariske forskere mistanke om, at månen muligvis gemmer et hav af salt, flydende vand skjult miles under sin iskolde overflade. Takket være Hubble-teleskopet har NASA-forskere fundet flere beviser for, at Europa har gejsere med flydende vand, der skyder ud i rummet.
Relateret indhold
- En ny generation af interplanetære rovere kravler mod stjernerne
- Disse instrumenter hjælper NASA med at finde ud af, om livet kan trives i Europa
Udsigten til, at Europa skjuler et hav med flydende vand, har forsket i forskere i årevis, delvis fordi det kunne gøre månen til en sandsynlig kilde til en slags udenjordisk liv - skønt den sandsynligvis ville være mere langs bakterier end rumhvaler. Mens denne seneste meddelelse ikke havde noget at gøre med udlændinge, gav den mere bevis for, at Europa havde nogle interessante funktioner lige uden for syne, rapporterer Rachel Feltman for Washington Post .
"På Jorden findes der liv, uanset hvor der er energi, vand og næringsstoffer. Så vi har en særlig interesse i ethvert sted, der måtte have disse egenskaber. Og Europa kan være et sådant sted, " siger Paul Hertz, direktør for NASAs Astrofysikafdeling i Washington, DC fortæller Nell Greenfieldboyce for NPR .
Tilbage i 2012 bemærkede forskere, der studerede data fra Hubble-teleskopet, tegn på vanddamp i atmosfæren over Europas sydpol. I betragtning af forskere, der tidligere har fundet bevis for, at saltvand vandrer op til månens overflade, regnede de med, at den mest sandsynlige kilde var en massiv gejser med flydende vand, der sprøjter nedenunder den miltykke is, rapporterer Alan Yuhas for The Guardian . Denne begivenhed var imidlertid den eneste, forskere havde formået at få øje på - indtil nu, det er.
De nye data, der planlægges offentliggjort i Astrophysical Journal, blev analyseret ved hjælp af de samme teknikker, som astronomer bruger til at studere atmosfærerne i fjerne planeter. Ved at se en planet (eller i dette tilfælde, måne), når den passerer foran en nærliggende lysende genstand, som en stjerne, kan de opdage, om den har en atmosfære ved at se, om den blokerer for noget af det stjernelys, rapporterer Feltman. Da Sparks og hans team analyserede flere Hubble-data, opdagede de spor af adskillige massive vandmasser, der brød ud fra månens overflade i løbet af 15 måneder.
”Hvis der eksisterer huler, er dette en spændende fund, ” fortæller Sparks til Yuhas. ”Det betyder, at vi måske er i stand til at udforske dette hav, det europæiske hav og for organiske kemikalier. Det ville give os mulighed for at søge efter tegn på liv uden at skulle bore gennem miles af is. ”Forskere kunne tage prøver ved en flyby, svarende til Cassinis nylige dykk i Geyserne i Enceladus.
Men der er meget mere forskning, der skal gøres, før forskerne kan bekræfte, at fundet faktisk er en kæmpe gejser. Hubble har kredsløb omkring Jorden i 26 år nu, og selvom Europa hænger relativt ud i nærheden, skubbede denne forskning grænserne for rumteleskopets kapaciteter. Når dens efterfølger, James Webb Space Telescope, lanceres i 2018, kan det muligvis hjælpe med at male et klarere billede af ethvert muligt vandværk på Europas overflade, rapporterer Feltman.
