Omgivet af floder, søer og kanaler udgør tre dele af Kina en "gylden trekant" af historiske byer, der for det meste løber på vandet. Shanghai, Suzhou og Hangzhou danner dette pyramideformede område kendt som ”Østens Venedig”, fyldt med tusinder af års historie og byer bygget omkring komplekse kanalsystemer. Her kommer lokale og turister stadig rundt med håndkontrollerede både - og nogle gange vil kaptajnen endda serenade dig med en traditionel kinesisk folkesang. Her er otte gamle vandbyer at besøge.
Nanxun
Nanxun. (Kreative fællesheder) Undslippe turistcentret i Shanghai i Nanxun, cirka 70 miles mod vest. Denne vandby er lidt anderledes end andre i området: den trækker typisk mindre skarer, og arkitekturen er en unik blanding af traditionel kinesisk og vestlig. Når du går langs de gamle kanaler, ser du sandsynligvis de lokale ude at spille kort eller have noget te. Byen kan dateres tilbage til Chunyou-perioden for Song-dynastiet mellem årene 1241 til 1252. I dag betragtes det som et episenter for bryllupper på kanalerne - 10 færger rejser gennem byen på vandet til et bryllup, pyntet ud i røde blomster og bånd, med bruden og brudgommen stående på den første færge i linjen.
Tongli
Et lokalt fiskeri med fugle på kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) 
På kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) 
Både på kanalen i Tongli. (Jennifer Billock) 30 minutter fra Suzhou i bil finder du en af de mest kendte vandbyer i Kina: Tongli. Det betragtes som en miniature Venedig med næsten enhver bygning på eller ved en kanal. Selve byen er sammensat af syv holme, adskilt af 15 kanaler og forbundet med mere end 40 broer - plus, fem søer omgiver selve byen. Tongli er mere end 1.000 år gammel, og den ældste bro i byen går tilbage til Song-dynastiet, der begyndte i år 960. Besøgende her bør tjekke bryllupsmuseet, der har antik kinesisk bryllupstøj og genstande udstillet, så hovedet til Moxibustion Institute for en session med varme- og røgelsesbaseret massageterapi.
Xitang
Xitang. (Kreative fællesheder) Xitang adskiller sig fra andre vandbyer i området med langpeng, beskyttede gader ved vandet, hvilket giver lokalbefolkningen og gæsterne mulighed for komfortabelt at gå langs kanalerne, selv i regntiden. Det tager cirka en time at køre derfra fra Shanghai, men dem, der foretager turen, vil blive belønnet med en mindre kommerciel stemning og masser af gode fotomuligheder, blandt andre træk, som du sandsynligvis ikke finder i andre vandbyer - som at fiske med de lokale på kanalerne, spise middag på en båd og gennemsøge museer til træ udskæringer og dekorative fliser. Xitang er virkelig eldgamle, der går tilbage til den krigførende stater i perioden 476 f.Kr. til 221 f.Kr.
Wuzhen
Wuzhen. (Kreative fællesheder) Denne by er omkring 90 miles fra Shanghai og sidder langs Grand Canal - den længste kanal i verden på 1.104 miles, og engang den vigtigste handelsrute, der forbinder Hangzhou og Beijing. I 2013 afsluttedes en massiv, flerårig renovering af den 1.300 år gamle by; opdateringerne var begyndt i 1999. Nu kommer omkring 1, 5 millioner besøgende hvert år til Wuzhen og observerer traditionel arkitektur og templer, mens de slapper af i femstjernede resorts ved dagens afslutning. Cirka halvdelen af bygningerne i byen er stadig stående strukturer fra Wuzhens fortid, og den anden halvdel er nye, genvundet eller opdateret.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Kreative fællesheder) Zhujiajiao er let tilgængelig med offentlig transport fra centrum af Shanghai og er en af de bedst bevarede gamle vandbyer i regionen. Det stammer omkring 1.700 år og var på et tidspunkt en blomstrende marked for ris. Besøgende kan nu se en af de største haver i det sydlige Kina, Majia Garden og mere end 10.000 bygninger, der er originale til Ming- og Qing-dynastierne (1368 til 1911). Kom derimod snart - lokalbefolkningen er bekymret for områdets historie og kultur er allerede truet med opførelsen af et stort indkøbscenter og underholdningskompleks i byen i 2012.
Qibao
Qibao. (Kreative fællesheder) Beliggende kun 10 miles fra centrum af Shanghai, er dette også en let tilgængelig vandby til en dag eller weekend tur. Qibao blev bygget omkring vand såvel som et tempel tilbage til de tidlige 900'ere. Byens navn betyder "syv skatte", og disse skatte menes engang at have været indeholdt i templet: en jern Buddha, en bronzeklokke, en guldskrift lotus sutra, et 1.000 år gammelt katalapetræ, et par jade spisepinde, en jadeøks og en guld cockerel. For en virkelig lokal oplevelse, tag et skyggespil (et teaterstykke, hvor dukkernes skygger kastes på en skærm), eller besøg cricketkampmuseet for at se en live bugkamp.
Luzhi
Luzhi. (Kreative fællesheder) Brug Suzhou som base for at besøge denne vandby - den er kun ca. 10 miles væk. Der er omkring 2.500 år med kendt historie her, engang som en lille landsby ved navn Puli, inden den blev den travle by, den er i dag. Puli var faktisk en tilbageholden digter ved navn Lu Guimeng (også kendt med høflighedens navn Luwang). Han trak sig tilbage i byen, og det blev navngivet efter hans pseudonym, Mr. Pu-Li. Byen er kendt for sine broer, mange originale for dynastierne, hvor de blev bygget, og tjente Luzhi kaldenavnet "Museum of Chinese Ancient Bridges." Sammen med de originale broer er mange af bygningerne også originale - ikke genopbygget som i mange af de andre gamle vandbyer.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Kreative fællesheder) Dette er den mest berømte og mest kommercialiserede gamle vandby i Kina, beliggende omtrent halvvejs mellem Shanghai og Suzhou. Arkitekturen her kan dateres mere end 900 år tilbage med omkring 60 originale mursten og 100 originale gårdspladser. For nylig blev et antikformet tårn kaldet Quanfu Temple bygget i 1987 - klatre op til toppen for at få den bedste udsigt over den gamle by. Eller for en mere autentisk oplevelse, kan du besøge Chengxu Taoist Temple, bygget mellem 1086 og 1093; det er et af de mest berømte taoistiske templer i området.
