Sébastien Foucan er bygget som en fodboldspiller, der besidder den form for fysik, der falder et sted mellem en kødfuld-sprøjtespider og en svindlet marathoner. Franskmanden holder hans hår barberet tæt, ligesom så mange af de atleter, som europæere kalder "fodboldspillere."
Hans offensive træk er imidlertid ikke en spids eller en midtbanespiller. Foucan er en af skaberne af en helt ny tandem af ekstremsport - eller kunstformer, som han siger - kaldet "parkour" og "fri løb." Sammen omdefinerer de den måde, hvorpå nogle mennesker interagerer med deres fysiske miljøer.
Cirka 17 millioner amerikanske filmskuere fik et crashkursus i Foucans kunst med høflighed af James Bond-flicket "Casino Royale i 2006", der åbner med en kæbeudfaldende jagtscene, hvor atleten kaster sig over forhindringer i hans vej og springer som en kat mellem usikre aborre - inklusive på et tidspunkt to konstruktionskraner.
For de uindviede ligner han måske en ren Hollywood-stuntman i computerforbedret herlighed. For dem, der ved, er Foucans præstation helt klart noget virkelig, rått og primært.
Mark Toorock, en beboer i Washington, DC, der driver det amerikanske Parkour-websted, americanparkour.com, siger, at forskellen mellem et rent friløb og et, der er udarbejdet gennem specialeffekter, er iøjnefaldende. ”Hvert molekyle i [Foucans] krop skriker i live, ” siger han.
Lignende videoklip - normalt af mænd i alderen 16 til 30 år - findes i overflod på internettet. De afbilder menneskelige handlingsfigurer, der hvælver over og gennem gelænder, skalerer vægge og vender flips ved at skubbe en lodret struktur af med en hånd eller fod. De bedste, ligesom Foucan, klarer endnu mere dristige feats: i en film kaldet "Jump Britain" springer han over et 13 fod bredt hul i taget af Wales 'Millennium Stadium, omkring 180 meter over jorden.
Alle disse risikotagere ser deres miljø, som typisk er by, som en kæmpe forhindringsbane, der venter på at blive overvundet. Den måde, de takler det på, kan imidlertid variere meget - et faktum, at de i de senere år har ført udøvere til at skelne mellem parkour og fri løb, der begyndte som udskiftelige vilkår. De, der erobrer græs på en effektiv, utilitaristisk måde siges at lave parkour og kaldes "sporer". De, der tilføjer ekspressive, akrobatiske blomstrer siges at være fri at køre.
"Meget af dette har vi set og blevet gjort før til film og jagtscener, fordi det er så instinktivt som en måde at komme omkring på objekter hurtigt på, " siger Levi Meeuwenberg, en 20-årig gratis løber fra Traverse City, Michigan. "Men nu har det sin egen baggrund og navn."
Frie løbere ser deres miljø, som typisk er by, som en kæmpe forhindringsbane, der venter på at blive overvundet. (Mark Toorock) 
Parkour og fri løb opstod fra Lisses, en forstad i Paris, hvor Sébastien Foucan og hans ven David Belle voksede op. (Mark Toorock) 
I 2002 viste en BBC-annonce Belle [ikke billedet] sprint hen over Londons hustage for at komme hjem fra arbejde. "Der var en enorm reaktion, " siger den engelske filmskaber Mike Christie. (Mark Toorock) 
Udøvere skelner mellem parkour og fri løb, der begyndte som udskiftelige vilkår. De, der erobrer græs på en effektiv, utilitaristisk måde siges at lave parkour og kaldes "sporer". De, der tilføjer ekspressive, akrobatiske blomstrer siges at være fri at køre. (Mark Toorock) 
Foucan og Belle kaldte deres indsats "parkour", fra den franske "parcours", hvilket betyder "rute." (Mark Toorock) 
Uden ydmyghed, tålmodighed og det rette fundament kan en novice alvorligt skade sig selv. (Mark Toorock) 
Vaulting er en teknik til at springe over et objekt. (Mark Toorock) Parkour og fri løb opstod fra Lisses, en forstad i Paris, hvor Foucan og hans ven David Belle voksede op. Belle's far, en brandmand og Vietnam-veteran, havde trænet i en træningsplan baseret på metoderne fra fysisk træningsekspert Georges Hébert, som var beregnet til at udvikle menneskelig styrke (og værdier) på naturlige måder: løb, spring, klatring og så videre.
Inspireret af teknikkerne begyndte Belle at spille rundt på offentlige overflader med venner, inklusive Foucan, i de tidlige 1990'ere. De kaldte deres indsats "parkour" fra det franske "parcours", hvilket betyder "rute". (Heberts metoder stimulerede også udviklingen af "parcourse" eller udendørs træningsbane.)
"Jeg vidste ikke, hvad jeg ledte efter, da jeg var ung, " siger Foucan. "Så begyndte jeg at have denne lidenskab."
Kort efter årtusindskiftet dukkede Belle og Foucans legende angreb på byfacader op i den offentlige bevidsthed. I 2002 viste en BBC-annonce Belle sprint over Londons hustage for at komme hjem fra arbejde. "Der var en enorm reaktion, " siger den engelske filmskaber Mike Christie. "Ingen identificerede virkelig den som en sport, men jeg tror, det fangede de fleste menneskers øjne."
Et år senere havde Storbritanniens Channel 4 premiere på en dokumentar, "Jump London", som Christie havde instrueret mod dette nye fænomen. Indlæst med optagelser af Foucan og andre franske traceurs, der afgrænser Londons bygninger, introducerede det udtrykket "fri løbning", som filmskabere mente at være en passende engelsk oversættelse af "parkour."
Ifølge Christie blev der anslået 3 millioner seere til projektets første screening, og det blev derefter eksporteret til 65 yderligere lande til udsendelse. Næsten natten over eksploderede praksis på Internettet. Toorock, der boede i Storbritannien på det tidspunkt, minder om, at et lokalt parkour-websted, han var tilknyttet, kaldet Urban Freeflow, fordoblet sit medlemskab i løbet af uger.
Folk brugte websteder som dette for at møde andre, der var interesseret i gruppetræningssessioner og "syltetøj", hvor sporere samles på ét sted for at køre i fuld fart sammen, der hver varer adskillige sekunder til flere minutter.
Da Christies efterfølger, "Jump Britain" nåede luftbølgerne i 2005, var Storbritannien blevet en yngleplads for sporer. I mellemtiden grundlagde Toorock, der var flyttet tilbage til De Forenede Stater, sit eget parkour-samfund, og det nye video-sted YouTube bærer billeder af sporten langt ud over dets europæiske fødested.
I dag dukker denne praksis op i skoforretning, spillefilm, offentlige parker, videospil og endda på koncertscener. Mens samfundet nu skelner mellem de to former, idet Belle krediterer oprettelsen af parkour og Foucan med fri løb, kan begge typer stadig prale af de samme rødder, krav og fordele. Alt, hvad en person har brug for, er et robust par sko og tarm af stål. Resultaterne kan omfatte øget fysisk kondition, nye venner og endda et ændret livssyn.
Se gratis løbere tage deres bykunst ud på gaderne. (Stillbillede: iStock / aluxum)"Du lærer at komme over fysiske forhindringer i parkour, og så kommer de mentale, " siger Toorock, der også kører parkour-træningskurser på DC's Primal Fitness og administrerer en gruppe af professionelle traceurs kaldet The Tribe. "Når livet kaster dig noget, tror du, 'jeg kan komme over dette, på samme måde som murvægge ikke længere begrænser mig.'"
For Meeuwenberg (et stammemedlem) er forfølgelsen blevet lukrativ. Sidste år var han en af seks sporere (sammen med Foucan), som Madonna bankede på for at deltage i hendes 60-date “Confessions World Tour”, som indeholdt parkour og gratis løbende elementer, som hun tidligere havde vist i sin video fra 2006 til sangen ” Hoppe."
I dette format og andet kommercielt arbejde udfører kunstnerne en rutine, der muligvis bruger parkour eller fri løbskompetencer, men er adskilt fra deres vejledende principper for frihed og kreativ udforskning af ens miljø, siger Meeuwenberg. Den ægte ting sker normalt udendørs, og er en længere, mere flydende begivenhed end hvad der vises i de uklare højdepunkter, der kaster Internettet.
Meeuwenberg har været en traceur i mindre end fire år og har fundet mere end en løncheck i praksis; det er også tæmmet for hans frygt og styrket hans selvtillid. Foucan siger, at hans yndlingsaspekt af sin kunst er, at det giver ham en følelse af tilknytning til sine omgivelser - et sjældent forhold i nutidens industrialiserede landskab.
For Toorock er de to sportsgrene en tilbagevenden til det grundlæggende. "Vi laver ikke noget, vi finder noget, vi har mistet, " siger han. "Sådan lærer vi om tingene omkring os: vi rører ved dem, vi føler dem." Når han træner sporere, starter han fra bunden op. Ud over at arbejde hårdt med konditionering, lærer hans studerende, hvordan man ruller ud fra spring, lander på et lille mål (kaldet "præcision") og eliminerer stammetrin, før de udfører et hvælv, en teknik til at springe over et objekt.
En nybegynder vil ofte se klip online og tror, at han straks kan forhindre sig på hustage uden først at dyrke basale færdigheder, siger Toorock. Men uden ydmyghed, tålmodighed og det rette fundament kan en novice alvorligt skade sig selv. Selv den mægtige Foucan, der lever af at gøre ting, der har blændet millioner af mennesker over hele verden, understreger, at det vigtigste for sporere at huske er, at det ikke handler om at imponere mennesker.
”Gør det for dig selv, ” siger han.
Jenny Mayo dækker kunst og underholdning til Washington Times.
