I 2009 viste Boston Museum of Fine Arts malede kister, statuer, vaser og andre varer, "hemmelighederne" for en egyptisk grav, som arkæologer havde opdaget mere end ni årtier tidligere i Deir el-Bersha. Blandt samlingen af artefakter fra graven, kendt som 10A, var et mumificeret hoved. Men hvem, undrede kuratorerne, tilhørte hovedet?
Graven havde været det sidste hvilested for lokal guvernør i det tidlige Mellemrigs Ægypten ved navn Djehutynakht og hans kone, også navngivet Djehutynakht. Da graven blev opdaget af arkæologer, var den allerede blevet ransacket af plyndre, og de forlod det bandageindpakket hoved sidder på toppen af en af kisterne.
Arkæologer kunne ikke bestemme, om hovedet var fra det mandlige eller kvindelige lig, og det syntes ikke sandsynligt, at de nogensinde ville have et svar for, om det var fra Djehutynakht eller, ja, Djehutynakht. En CT-scanning af knoglerne i kraniet afslørede kæbekomponenterne, der kunne identificere kønet var blevet fjernet. Udtrækning af DNA fra gamle egyptiske mumier blev antaget at være umuligt, især da de varme tørre forhold i Egypten forringes DNA hurtigt. Men nu, rapporterer Nicholas St. Fleur hos The New York Times, er sagen endelig løst med hjælp fra FBI
Samme år, museet lancerede udstillingen, lod det en molar blive trukket ud af mumiens hoved i håb om endelig at identificere den. Men forskere kunne ikke hente noget DNA fra tanden. Indtil, det vil sige, Odile Loreille på FBI-kriminaltekniklaboratoriet kiggede endnu en gang i 2016. En veteran-DNA-analytiker, der har genvundet DNA fra Titanic- ofre, gamle hulebjørner og to børn fra den myrdede Romanov-familie, skriver hun i en ny artikel om DNA-ekstraktion, der blev offentliggjort i tidsskriftet Genes, at de var i stand til at finde læsbare DNA-tråde i den pulveriserede tand.
Ifølge Loreille's fund var kraniet mandlig, hvilket betyder, at det sandsynligvis var resterne af guvernøren Djehutynakht. "Det er en af de hellige gral af antikt DNA til at indsamle gode data fra egyptiske mumier, " fortæller St. Fleur, Pontus Skoglund, en genetiker ved Francis Crick Institute i London, der var involveret i undersøgelsen. ”Det var meget spændende at se, at Odile fik noget, der så ud som om det kunne være autentisk gammelt DNA.”
Men der var spørgsmål, inklusive fra Loreille, om udvindingen. Var DNA'et det første DNA, der blev ekstraheret fra en egyptisk mumie, eller var det blevet forurenet? Til deres overraskelse, mens moderne egyptere er nært beslægtede med mennesker i Afrika syd for Sahara, indikerede det mitokondriske DNA, der blev udvundet fra mumien, at guvernøren kom fra eurasiske aner. For at bekræfte resultaterne sendte FBI-teamet prøver til Harvard og Department of Homeland Security for yderligere test. Disse resultater indikerede også eurasiske afkom.
Mens dette arbejde foregik, var forskere fra University of Tuebingen og Max Planck Institute for the Science of Human History i stand til at sekvensere genomerne fra tre gamle egyptiske mumier og fandt, at de var relateret til mennesker fra det østlige Middelhav.
Mens Loreille fortæller St. Fleur, at hun var skuffet over ikke at være den første til at offentliggøre DNA-resultater fra en gammel egyptisk mumie, hjælper Max Planck-undersøgelsen med at bekræfte, at hendes fund af eurasiske aner sandsynligvis er korrekte.
Der er et mysterium omkring det mumificerede hoved, som DNA ikke kan svare på. Rafi Letzter på LiveScience rapporterer, at der faktisk var to guvernører ved navn Djehutynakht, der styrede området kendt som Hare Nome på forskellige tidspunkter, og intet, der blev inddrevet fra 10A indtil videre afslører, hvis skuldre det mumificerede hoved sad på.
