På et kort ser Slab City ud som Anytown, USA-gaderne krydser sig i en gitterlignende måde og har navne som Dully's Lane, Tank Road og Fred Road. Men det er først, når du har "støvler på jorden", at virkeligheden i dette squatters 'paradis i ørkenen synker ned.
Slab City ligger på 640 hektar offentlig jord beliggende ca. 50 mil nord for grænsen mellem USA og Mexico i Imperial County, Californien, og ligger på stedet til Camp Dunlap, en tidligere US Marine Corps-base. I løbet af sit højdepunkt i 1940'erne husede lejren et laboratorium til testning af, hvor godt beton overlevede i det barske klima i Sonoran-ørkenen, men ved udgangen af 2. verdenskrig lukkede regeringen driften. Efter at have lagt mærke til en mulighed, stak squatters snart deres krav på området, og byggede et hjørne af boliger ved hjælp af betonpladerne, der forblev sammen med de materialer, de kunne finde.
Fortryllet, forfatter og arkitekt Charlie Hailey og fotograf Donovan Wylie forsøgte at dybere og undersøge, hvad der er blevet kendt som landets ”sidste frie sted.” Resultatet er deres nye bog Slab City: Dispatches from the Last Free Place .
Slab City: afsendelser fra det sidste gratis sted (MIT-pressen)
En arkitekt og en fotograf udforsker et samfund af squatters, kunstnere, snowbirds, migranter og survivalists beboer en tidligere militærbase i Californiens ørken.
Under den utilgivelige sol i det sydlige Californiens Colorado ørken ligger Slab City, et samfund af squatters, kunstnere, snowbirds, migranter, survivalists og hjemløse. Nogle af dem kaldes "det sidste frie sted" og af andre "en enklave af anarki". Slab City er også slutningen af vejen for mange. Uden officiel elektricitet, rindende vand, kloakker eller opsamling af papirkurven lever slabbyboere også uden retshåndhævelse, beskatning eller administration. Bygget på betonpladerne i Camp Dunlap, en forladt marin træningsbase, opretholder bebyggelsen sine off-grid-ambitioner inden for stedets resterende militære perimetre og gitteret gadeopbygning; off-grid er virkelig in-grid. I denne bog udforsker arkitekt Charlie Hailey og fotograf Donovan Wylie modsigelserne fra Slab City.
I en række indsigtsfulde tekster og slående farvefotografier fanger Hailey og Wylie livets struktur i Slab City. De viser os Slab Mart, en sammenblanding af affaldscentral og genvindingscenter; skilte, der erklærer Velkommen til plade by, T'ai Chi på pladerne hver morgen, og ikke kneppe rundt ; RV'er under forhold, der spænder fra luksuriøst køreværdig til immobilitet; krisecentre overtrukket i paller og palmer; og det alarmerende uigennemsigtige vand fra de varme kilder.
På Camp Dunlap i 1940'erne lærte Marines at kæmpe for en krig. I Slab City tager civile deres egen overlevelsestaktik i krigstid ud. Er det nuværende lejr en udpost af frihed, en ny "by på en bakke" bygget af den selvvalgte, en inversion af manifest skæbne, eller er det en sidste fortje af frihed, der er tendens af samfundets bortlagte? Officielt er det en by, der ikke findes.
KøbeHvordan fandt du først ud af om Slab City?
Charlie Hailey : Jeg hørte om Slab City for omkring 20 år siden, da jeg begyndte at forske i en afhandling om praksis med camping og besøgte Slab City for første gang. Men det var virkelig efter Donovan og jeg begyndte en samtale år senere om nogle af vores fælles interesser, at vi kom på ideen om at genoverveje den.
Hvad var dine første tanker ved ankomsten, og hvordan reagerede beboerne, da du kom der?
Hailey : En af de første ting for mig var spørgsmålet om orientering. Det er interessant, fordi der er en stærk hukommelse af et gitter, så det hjælper med orientering, men på mange måder er dette gitter blevet - ikke nødvendigvis slettet - men ting er blevet bygget over det eller det er vokset. Så jeg omorienterede konstant mig selv til stedet.
Vi begyndte ikke at interviewe beboerne, vi var virkelig interesserede i grænser og strukturer, og hvordan og hvorfor Slab City blev lavet. Det er ikke det, at vi ikke ønskede at tale med dem, men det var ikke vores eksplicit formål. Det var interessant at have uformelle samtaler med beboerne, men vi blev for det meste ignoreret. Nogle mennesker troede, vi var fra amtet og foretager undersøgelser, og nogle var ikke nødvendigvis tilfredse med, at vi var der. Der var en lang række svar.
Donovan Wiley: Vores motivation var at forstå strukturen i Slab City. Vi ønskede at finde de tidligere omkretser af militærbasen, som gjorde os slags lignende arkæologer og landmænd på samme tid. Vi var interesseret i det konstruktive miljø og hvordan folk dannede områder af territorium på dette sted. På nogle måder blev vi usynlige, men vi engagerede os i samfundet og havde nogle interessante samtaler.
Trailer og skur på en Slab City-campingplads ved navn “Camp Dunlap.” (Donovan Wiley) 
Struktur indbygget i den forkæle bank af Coachella Canal. (Donovan Wiley) 
Hylde bygget af paller og palmer i Slab City. (Donovan Wiley) 
Hylder nær Slab Citys østkant. (Donovan Wiley) 
Skilt for at reservere et sted i Slab City. (Donovan Wiley) 
Udsigt mod nordvest fra toppen af Salvation Mountain. (Donovan Wiley) 
Palle- og papstruktur i Slab City. (Donovan Wiley) 
"Slab City: Dispatches from the Last Free Place" er en ny bog, der udforsker en ørken-plet af ørkenen i Imperial County, Californien, der engang tjente som en militærbase. Her ses en vagtboks, der engang beskyttet Camp Dunlaps sydvestlige omkreds. (Donovan Wiley) Charlie, som arkitekt, hvad ramte dig mest ved Slab Citys infrastruktur?
Hailey : Da Slab City tidligere var en relativt stor militær installation, er det, der virkelig imponerer mig, omfanget af infrastrukturen. Selvom den ikke længere fungerer som en base, er infrastrukturen i en arbejdende by stadig der - eller i det mindste nogle af resterne - og alligevel er det helt uden for nettet i næsten alle aspekter af tjenester, men [layout] er en grid. I sidste ende er pladerne selv den autonome infrastruktur, der gav den sit navn. Vi blev fascineret af ideen om beton på sand. Beton er permanent med hensyn til arkitektur, og alligevel flyder [pladerne] på sandet. De er virkelig invitationer til afvikling. De giver et gulv og giver en vis stabilitet til et utroligt forbigående sted.
Hvad var nogle af de mere interessante boliger, som du så?
Wiley : [Boligerne] var alle så autonome og havde hver sin egen individualitet, hvilket i sig selv gør dem interessante. Strukturerne var mennesker; de afslørede folket og stedet og var alle meget forskellige og fascinerende. [At være der] fik mig virkelig til at stille spørgsmålstegn ved ideen om, hvad der er frit, og hvad det betyder med hensyn til amerikansk mytologi, ørkenen, ekspansion og historie.
Hailey : Konstruktionsskalaen spænder fra et stykke pap på jorden placeret i en kreosotbusk til disse store telefonstrukturer til pallekonstruktioner, der var to etager høje. Hver enkelt udtrykte, hvad den pågældende person ville gøre dem, men så mod begrænsning af hvilke ressourcer der var, og hvad naturen ville tillade. Det var blæsende, og det var varmt, og alligevel prøver du at komme hjem et meget uhyggeligt sted.
Forholdene i ørkenen, hvor Slab City ligger, kan være barske. Hvorfor holder dens beboere sig rundt?
Hailey : Det er et offentligt rum, og det har været offentlig jord, siden gitteret blev lagt. Mængden af kontrol med, hvad du kan gøre der, er begrænset. Jeg tror også, at stedets identitet er noget, som folk finder attraktive. Det “sidste frie sted”, vi gjorde ikke det op, det er en sætning, som beboerne bruger og tror. En af de ting, vi var interesseret i, var, hvordan de tester frihed.
Wiley : Pladerne inviterer dig til at skabe et sted, og der er en infrastruktur, der kan invitere dig. Der er også noget ved ikke at nås. Der er helt klart mennesker der, der ikke ønsker at blive fundet, så der er noget ved at forsvinde, og ørkenen tilbyder den slags muligheder.
Efter at have tilbragt tid der, hvad er dine tanker om denne idé om det "sidste frie sted"?
Hailey : Det er temmelig kompliceret, i det mindste fra mit perspektiv, fordi [frihed] måles ved en større kontrol, hvad enten det er miljøet eller andre forhold, som beboerne oplever. Hvad mange af dem gør, er at bevare og sammenlægge ideen om frihed.
Wiley : Jeg tror, det er stedet. Der er også denne idé om bevarelse og opfattelse af frihed, og de mennesker, der bor der, tager ejerskab af det. Jeg synes det er fascinerende og beundringsværdigt.
Slab City: Forsendelser fra det sidste gratis sted offentliggøres af MIT Press og vil være tilgængeligt oktober 2018.
